Nous faisons partie de ceux qui ont choisi d’élever « seulement » un enfant, malgré les nombreuses tentatives de persuasion dans le sens inverse. D’autres parents nous ont dit que ce n’était pas idéal d’avoir un enfant unique, car « ce serait à nous de toujours l’occuper ». J’ai écouté cette remarque avec de grands yeux…
Beaucoup de stéréotypes négatifs
Pour moi, être avec mon enfant n’est pas une corvée, au contraire, j’apprécie sa compagnie. C’est seulement maintenant que je le réalise vraiment. Il a 6 ans, est parti à son premier camp, je l’y dépose à 8h et le récupère à 16h, comme une journée normale à la maternelle. Pourtant, je venais le chercher tous les jours après le déjeuner, il passait quelques après-midis chez ses grands-parents, le reste du temps avec nous. Aujourd’hui, c’est étrange et un peu triste d’être séparés toute la journée. Il prend doucement son indépendance, ce qu’il fait très bien, et j’en suis fière. Je sais que je devrai progressivement lâcher prise. Mais ce n’est pas une raison pour avoir un autre enfant juste pour qu’il ait un compagnon de jeu – à ma place.
J’ai aussi eu d’autres expériences négatives à ce sujet. Par exemple, une fois, une éducatrice m’a fait comprendre subtilement : « oui, enfant unique… » sous-entendant qu’il manquait de patience. Il y a sûrement des enfants uniques impatients, mais il y a aussi des frères et sœurs qui le sont. Mon enfant a ce tempérament depuis sa naissance, déjà à la maternité on m’a dit après les contrôles obligatoires : « il saura très bien obtenir ce qu’il veut ».
Oui, il est bavard et parfois impatient, mais il progresse clairement sur ce point. Je pense que son tempérament, plus que le fait d’être enfant unique, influence beaucoup ce comportement. Pourtant, d’autres clichés collent aux enfants sans frères et sœurs : ils seraient égoïstes, incapables de compromis, gâtés, persuadés que tout leur est dû, etc. Ce sont de vilains préjugés qui ne tiennent pas la route – et je ne parle pas seulement de ma fille, mais aussi de mes amis adultes qui sont enfants uniques.
Être enfant unique présente de nombreux avantages, pour les parents comme pour les enfants
Un enfant pour deux parents
Quand nous sortons en famille ou passons du temps ensemble, c’est un vrai soulagement de ne pas avoir à diviser notre attention, nous pouvons veiller à notre enfant à deux. C’est tellement plus simple de sortir ainsi, plutôt que de devoir s’occuper de deux ou trois petits. Je vois souvent le désarroi des parents nombreux, surtout quand tous les membres de la famille ne sont pas également intéressés par l’activité.
Bien sûr, il existe des grandes familles très bien organisées, je le sais. Mais pour nous, c’est clairement plus facile de n’avoir qu’un enfant à surveiller – et il ne réclame plus une attention constante. Sans parler du fait que les parents de familles nombreuses ont souvent l’impression d’être tirés dans plusieurs directions, surtout si un enfant a besoin de plus d’attention, par exemple en cas de maladie.
Plus de calme pendant le jeu
Je réalise l’importance de cela surtout quand nous rendons visite à des amis avec plusieurs enfants. Parfois, l’ambiance est harmonieuse, mais nous n’avons jamais pu être ensemble sans qu’il y ait dispute, querelle, voire bagarre entre frères et sœurs. C’est étrange pour moi, car chez nous, c’est toujours calme.
Je ne dis pas qu’il n’y a jamais de conflits ou de tensions entre nous, mais je vois souvent chez les enfants une agressivité qui m’est totalement étrangère.
Quand ma fille était plus petite, elle jouait beaucoup moins seule qu’aujourd’hui, mais elle ne s’énervait qu’en cas d’effondrement de la tour qu’elle avait construite. Personne ne piétinait ses jeux, ne les détruisait ou ne les renversait. Je n’avais pas à jouer l’arbitre et à démêler les événements pour décider qui méritait une réprimande.
Ils sont plus proches de leurs parents
Si vous pensiez que je vais vous servir des clichés sur le fait qu’avoir un enfant unique est plus facile pour les parents, vous vous trompez. Plusieurs études récentes ont confirmé que les enfants uniques entretiennent des liens plus forts avec leurs parents, même à l’adolescence, que ceux qui ont un ou plusieurs frères et sœurs.
Pourquoi ? Pour ma part, adolescent, je demandais beaucoup plus vite de l’aide à mon grand frère qu’à mes parents. Nous étions là pour nous soutenir mutuellement. Dans les familles nombreuses, où c’est souvent le chaos pour organiser les journées, il n’est pas étonnant qu’il manque le temps et l’espace pour des conversations profondes. Cela a des conséquences à long terme.
Ils excellent dans plusieurs domaines
Une étude chinoise a montré que les enfants uniques et les plus jeunes enfants ont, par rapport aux autres, des centres d’intérêt plus variés, plus d’ambition, de confiance en eux et d’intelligence. Ce n’est pas seulement un avantage à court terme. Des recherches de suivi ont révélé que les enfants uniques ont les meilleures chances d’aller à l’université. Ils occupent des emplois mieux rémunérés que ceux ayant grandi avec des frères et sœurs.
Cerise sur le gâteau, cette même étude a montré que ces enfants gèrent mieux leurs émotions difficiles que ceux qui ont des frères et sœurs.
Cela est probablement lié au fait que les enfants uniques sont plus proches de leurs parents. De même, l’absence de frères et sœurs a été associée à une moindre dépression à l’adolescence. Les chercheurs expliquent cela par le fait que les frères et sœurs compliquent souvent cette période, augmentant les risques d’anxiété et de dépression dans la famille.
Leurs compétences sociales ne sont pas inférieures
Bien que les enfants uniques soient souvent stigmatisés avec les défauts mentionnés plus haut, la recherche a prouvé que ce n’est qu’un préjugé des adultes. Ceux qui grandissent sans frères et sœurs sont aussi habiles dans les interactions sociales que ceux qui en ont. Une autre étude a montré qu’ils ont autant d’amis que ceux qui ont grandi entourés d’autres enfants depuis la naissance.
L’impact environnemental augmente avec le nombre d’enfants
Du point de vue écologique, avoir un enfant est déjà un impact important, mais en avoir plusieurs augmente considérablement les émissions polluantes. Une étude suédoise de 2017 a révélé que si les familles des pays développés avaient un enfant de moins, cela économiserait environ 58,6 millions de tonnes métriques de CO₂ par an sur la planète. (C’est plus que les émissions totales des États-Unis liées à la production de ciment en 2005.)
Bien sûr, il ne s’agit pas de dire que les enfants uniques sont supérieurs ou qu’ils n’ont pas leurs défis. Mais il est temps de remettre en question ce mauvais réflexe social qui les voit comme manquant de quelque chose ou désavantagés dans la vie.
