Probabilmente l'hai già provato anche tu: dopo una lunga camminata nel bosco l'aria sembra più leggera. E non solo in senso letterale, ma anche dentro la testa. I pensieri si placano, il corpo si rilassa, e quel rumore di fondo che ti ha ronzato in mente tutto il giorno all'improvviso si affievolisce.
Non è un caso, e non è semplicemente il fatto di essere usciti dalle quattro mura. I ricercatori sanno esattamente cosa succede in quei momenti, e i risultati sono più convincenti di quanto pensi.
Che cos'è la terapia forestale
La terapia forestale non è un metodo speciale che si può praticare solo con un esperto. Secondo un'analisi pubblicata sulla rivista Health & Environment, che riassume le ricerche condotte tra il 1990 e il 2020, la terapia forestale è un concetto ampio. Vi rientrano la camminata, la meditazione, le attività di gruppo nella natura: praticamente tutto ciò che si svolge in un ambiente boschivo e influisce sul benessere. Ciò che conta non è il tipo di attività, ma il fatto di essere davvero presenti mentre la si vive.
Le ricerche hanno riscontrato in modo costante un legame tra la terapia forestale e la riduzione dei sintomi di ansia e depressione, sia nelle persone sane sia in chi ne soffre.
La differenza rispetto a una passeggiata qualunque è che nella terapia forestale ciò che conta è quanto sei presente. Non basta stare all'aperto mentre scorri il telefono o rimugini sugli impegni di domani. La camminata nel bosco va abbinata a una presenza consapevole, cioè bisogna essere davvero immersi nelle sensazioni, spiega la psicologa clinica Stephanie Freitag.
Perché agisce sul sistema nervoso
Una delle ragioni è molto semplice: la natura non ti chiede nulla.
"Molte persone trascorrono l'intera giornata sotto un bombardamento continuo di stimoli: notifiche, traffico, scadenze, schermi" — afferma la psicologa clinica Jessica Meers. "Il tempo passato nella natura offre al sistema nervoso la possibilità di riposare finalmente."
La luce naturale, inoltre, aiuta a regolare il ritmo circadiano, che influisce sia sul sonno sia sul livello di ansia. C'è poi qualcosa di meno evidente: la gratitudine. La bellezza della natura innesca quasi senza che ce ne accorgiamo una sorta di meraviglia, e secondo gli studi la gratitudine ha di per sé un effetto misurabile sui sintomi di depressione e ansia.
"La presenza consapevole e la gratitudine insieme sono una delle strade più sicure verso il benessere" — aggiunge Freitag.
Non è una teoria astratta: quando ti fermi davanti a un albero e lo osservi davvero, il tuo cervello mette in moto qualcosa di simile.
Come metterla in pratica
La cosa più importante che gli esperti sottolineano è questa: non conta quanto lo fai, ma che tu lo faccia con regolarità. Cinque o dieci minuti al giorno di tempo consapevole all'aperto fanno, sul lungo periodo, più di una grande gita occasionale.
Il sistema nervoso non reagisce alle esperienze isolate: il vero cambiamento arriva quando il tempo nella natura diventa un'abitudine, e non un premio da concedersi solo dopo aver sbrigato tutto il resto.
Se è difficile inserirlo nella giornata, conviene legarlo a qualcosa di già esistente: una breve passeggiata prima del caffè del mattino, la pausa pranzo in un parco, oppure fare a piedi un tragitto che finora hai percorso in auto. Il telefono è meglio spegnerlo o lasciarlo a casa. Non perché "si deve dire così", ma perché tutto l'effetto dipende dall'usare davvero i sensi, non lo schermo.
Se hai il telefono in mano, una parte del cervello resta costantemente in allerta: e se arrivasse un messaggio, e se controllassi l'ora? È esattamente lo stato da cui vuoi uscire.
Freitag consiglia anche di portare con te un piccolo taccuino: annota cosa ti è venuto in mente, cosa hai provato, cosa hai notato. Aiuta a restare presenti, ed è sorprendente quanto possa emergere anche da una breve passeggiata se poi lo metti su carta. Non servono analisi lunghe, bastano poche righe su com'era l'aria, cosa ti ha colpito, quale pensiero è affiorato all'improvviso.
Molti scoprono che le idee migliori e i pensieri più difficili emergono proprio quando finalmente c'è silenzio intorno. Non servono né un bosco, né scarponi da trekking, né competenze speciali. Basta un parco, un viale alberato, la riva di un lago. L'essenziale è prestare attenzione e tornarci.
Quanto tempo serve al giorno per notare dei benefici?
Secondo gli esperti citati, bastano cinque o dieci minuti al giorno di tempo consapevole all'aperto. Ciò che conta è la regolarità, non la durata di una singola uscita.
Basta una passeggiata qualsiasi o serve fare qualcosa di specifico?
Ciò che fa la differenza è la presenza consapevole. Camminare mentre scorri il telefono o pensi agli impegni non ha lo stesso effetto: bisogna essere davvero immersi nelle sensazioni del momento.
Perché è meglio lasciare a casa il telefono?
Quando hai il telefono in mano, una parte del cervello resta sempre in allerta in attesa di notifiche. È proprio lo stato di tensione da cui la natura può aiutarti a uscire.
Serve per forza andare in un bosco vero?
No. Un parco, un viale alberato o la riva di un lago vanno benissimo. Non servono attrezzatura da trekking né competenze particolari: basta attenzione e costanza.
