Ogni anno succede la stessa cosa: si rimanda di un fine settimana, poi di un altro, e quando finalmente si parte gli alberi sono già spogli oppure i colori sono lì ma c'è anche mezza regione in fila sulla stessa strada. Il bosco che vira al rosso e all'oro è uno spettacolo breve e capriccioso, e goderselo davvero dipende meno dalla meta famosa che dalla preparazione: la quota, il giorno, l'ora di partenza e la capacità di avere un piano B. Dopo qualche autunno passato a sbagliare, ho imparato a organizzare queste gite al contrario, partendo dal tipo di giornata che voglio e non dalla fotografia che ho visto.
Il colore segue l'altitudine, non il calendario
La regola più utile è anche la più semplice: il viraggio scende. Comincia in alto, dove le notti si fanno fredde prima, e nelle settimane successive arriva ai fondovalle, alle colline e infine alla pianura. Significa che non esiste un "momento del foliage" valido ovunque, ma una finestra che si sposta verso il basso. Se in montagna i larici sono già gialli, in collina mancano ancora giorni; se nei boschi di pianura le foglie iniziano a girare, in quota probabilmente è finita.
Conta anche la specie: i faggi danno aranci caldi e tengono a lungo le foglie, gli aceri virano al rosso acceso, i larici si accendono di giallo luminoso e poi perdono gli aghi tutti insieme, i castagni passano per una bella fase bronzea. Una faggeta e un bosco misto di latifoglie offrono scenari molto diversi, e una valle con rovere e carpino regala toni più discreti ma più lunghi nel tempo. Vale la pena capire cosa si andrà a vedere prima di scegliere la strada.
Scegliere il giorno: vento, pioggia e luce
Il nemico numero uno non è il freddo, è il vento forte abbinato alla pioggia battente: in una notte può spogliare interi versanti. Quando sento parlare di una fase stabile e soleggiata, so che è il segnale per muovermi, perché i giorni asciutti e miti dopo le prime notti fredde sono quelli in cui i colori restano attaccati ai rami. Il giorno dopo una pioggia leggera, invece, il sottobosco è bellissimo: muschi gonfi, profumo di terra, luce più morbida.
Sull'orario, due finestre funzionano meglio: la prima mattina, quando spesso c'è foschia bassa nelle valli e il parcheggio è ancora libero, e il tardo pomeriggio, con la luce radente che accende il giallo dal basso. Le ore centrali del sabato sono il peggio: luce piatta, strade intasate, rifugi pieni. Se potete, spostate la gita a un giorno infrasettimanale o alla domenica mattina presto.
Costruire la giornata, non solo il percorso
Una gita del foliage riuscita quasi sempre ha tre ingredienti: una camminata onesta, un posto caldo dove mangiare, una sosta che non c'entra con gli alberi. Il sentiero va scelto sulla gamba più lenta del gruppo: un anello breve, con dislivello contenuto e fondo non scivoloso, batte sempre un itinerario ambizioso percorso di corsa. In autunno il buio arriva presto, quindi calcolate il rientro con un margine abbondante e mettete in tasca una torcia, anche solo quella del telefono con la batteria carica.
Il resto è attrezzatura ragionevole: scarpe con suola scolpita perché le foglie bagnate sono scivolose come il ghiaccio, tre strati di vestiario, acqua e qualcosa da sgranocchiare, perché in settimana molte malghe e chioschi sono chiusi. E poi, se potete, scegliete un borgo nelle vicinanze per il pranzo o per una passeggiata al ritorno: un castagneto, un mercatino, un piatto di zuppa. È quello che trasforma una fotografia in un ricordo.
Qual è il momento giusto per andare a vedere il foliage?
Dipende dalla quota a cui andate, più che dalla data: in montagna la finestra si apre prima, in collina e pianura arriva con settimane di ritardo. Il modo più affidabile per decidere è guardare le webcam delle località che vi interessano nei giorni precedenti e, se esistono, le segnalazioni dei parchi e delle stazioni turistiche locali, che aggiornano lo stato dei boschi. Se vedete già molti rami scoperti, scendete di quota invece di rinunciare.
Serve per forza andare in montagna per vedere il foliage?
No. Parchi urbani storici, viali alberati, orti botanici, argini di fiume e colline coltivate offrono colori notevoli e sono raggiungibili senza ore di auto. Un orto botanico, in particolare, concentra specie diverse in poco spazio e allunga la stagione dei colori, perché ogni pianta vira in un momento diverso: è la soluzione migliore per una gita con bambini piccoli, con chi cammina poco o quando avete solo un pomeriggio.
