È lì, sull'erba, con la zampa sollevata, e ti fissa dritto negli occhi come se aspettasse un applauso. La maggior parte dei padroni, in quel momento, si sente a disagio: gira la testa, controlla il telefono, perché quel silenzioso contatto visivo sembra imbarazzante. Eppure quello sguardo non è affatto casuale, e non ha nulla a che vedere con la vergogna o con la voglia di essere incoraggiato.
Il momento più vulnerabile
Gli esperti di comportamento canino osservano da tempo che anche i canidi selvatici, come i lupi, assumono una postura caratteristica mentre fanno i loro bisogni: rallentano, i muscoli si rilassano, l'attenzione si concentra altrove per qualche istante. È proprio la situazione in cui un predatore potrebbe coglierli più facilmente di sorpresa.
La ricercatrice di cognizione canina Alexandra Horowitz, autrice del libro Inside of a Dog, invita a leggere il comportamento dei cani proprio attraverso questa logica evolutiva: tutto ciò che fanno, un tempo serviva alla loro sopravvivenza.
Nel sistema nervoso del cane domestico questo antico programma continua a girare, anche quando si trova al sicuro in giardino. Quando si accovaccia o solleva la zampa, il suo corpo diventa indifeso per qualche secondo, e questa vulnerabilità fa scattare il riflesso di allerta.
Il padrone come sentinella
Ed è qui che entri in gioco tu. Il cane non ti guarda perché è in imbarazzo, ma perché sei tu la persona che, in quel momento, veglia su di lui. Quello sguardo è una sorta di controllo di sicurezza: va tutto bene intorno a noi, sta arrivando qualche pericolo, ci sei ancora accanto a me?
Questo comportamento è strettamente legato a ciò che i ricercatori chiamano effetto base sicura: il cane considera il proprio padrone il punto da cui può esplorare il mondo con serenità, perché sa che lì potrà sempre tornare.
Il cane non aspetta una tua conferma, ma protezione, proprio nel momento in cui è meno capace di difendersi da solo.
Molti padroni fraintendono istintivamente la situazione e pensano che il cane sia in imbarazzo o che stia aspettando una lode, così distolgono in fretta lo sguardo o si mettono a parlare con tono compiaciuto. In realtà non serve nient'altro che restare tranquilli lì vicino. È esattamente ciò che il sistema nervoso del cane cerca: la presenza, non le parole.
Perché guarda proprio te e non un altro?
Se durante la passeggiata ci sono più persone nei paraggi, il cane sceglie quasi sempre come sentinella la persona a cui è più legato. E non è un caso: secondo diversi studi, il contatto visivo tra cane e padrone fa aumentare in entrambi i livelli di ossitocina, lo stesso processo che si osserva tra genitore e figlio.
Lo sguardo durante la pipì o i bisogni non è quindi un fenomeno isolato, ma la stessa dinamica di attaccamento che si intensifica in un momento particolarmente vulnerabile.
Questo spiega anche perché alcuni cani sono più nervosi in luoghi sconosciuti, in un giardino o su una strada che non conoscono, quando mentre fanno i loro bisogni non hanno nessuno da guardare. In quei casi capita spesso che annusino a lungo e girino in tondo prima di sistemarsi, perché il loro punto di sicurezza abituale, cioè lo sguardo del padrone, non è nella posizione da cui sarebbe facilmente raggiungibile.
Cosa farne di questa informazione?
La risposta migliore a quello sguardo è la presenza tranquilla. Non serve parlare, non servono parole di lode: basta che tu rimanga nel suo campo visivo e non ti giri via con nervosismo. Quei pochi secondi confermano al cane che l'ambiente è sicuro, e la volta successiva seguirà lo stesso schema.
C'è chi vede in tutto questo un'invadenza fastidiosa, e chi invece lo vive come un commovente gesto di fiducia. Ma dal punto di vista del cane, quello sguardo è un semplice bilancio istintivo: si guarda intorno e si assicura che la persona su cui conta di più sia ancora lì.
Perché il mio cane mi fissa mentre fa i suoi bisogni?
Perché in quel momento è particolarmente vulnerabile e ti considera la sua "sentinella". Lo sguardo è un controllo di sicurezza: verifica che tu sia lì a vegliare su di lui.
Il mio cane si sente in imbarazzo quando lo guardo?
No. Non ha nulla a che vedere con la vergogna. È un comportamento istintivo legato alla sopravvivenza e al bisogno di protezione nel momento in cui è meno capace di difendersi.
Devo lodarlo o parlargli in quel momento?
Non è necessario. Il cane non cerca parole, ma la tua presenza. Basta restare tranquilli nel suo campo visivo senza girarsi via con nervosismo.
Perché il cane guarda proprio me e non un'altra persona?
Perché sceglie come punto di riferimento la persona a cui è più legato. Il contatto visivo tra voi aumenta i livelli di ossitocina, lo stesso legame che si osserva tra genitore e figlio.
Perché il mio cane è più agitato in luoghi sconosciuti?
Perché il suo punto di sicurezza abituale, cioè il tuo sguardo, non è facilmente raggiungibile. Per questo annusa a lungo e gira in tondo prima di sistemarsi.
