Ti è mai capitato di passare ore la notte a cercare online i tuoi strani sintomi, confrontandoli con le malattie più temute? Di essere convinto che un piccolo puntino, un nodulo o un’eruzione cutanea fossero segni di qualcosa di grave? O di aspettare con ansia i risultati medici, temendo brutte notizie? È naturale preoccuparsi della propria salute ogni tanto. Ma se questi pensieri diventano continui, potresti far parte di quel miliardo di persone che vivono l’ansia per la salute – per sé o per una persona cara.
Se non trattata, questa condizione può diventare cronica e molto faticosa.
L’ansia costante – anche dopo rassicurazioni e conferme mediche – può influire sul sonno, sul lavoro, sulle relazioni e portare a depressione o pensieri suicidi.
Spesso porta a esami e interventi inutili, perché i medici cercano di tranquillizzare il paziente, mantenendo però involontariamente l’ansia. Che sia lieve o più intensa, l’obiettivo è imparare a uscire da questo circolo e ritrovare la calma.
Come inizia l’ansia per la malattia?
Facciamo un esempio concreto: chiamiamo la paziente Anna. Una sua amica è stata recentemente diagnosticata con un tumore al cervello dopo aver notato un disturbo visivo a un occhio. Anna ha iniziato a controllare la sua vista: copriva un occhio, poi l’altro, e ha notato che a volte vedeva sfocato o perdeva l’equilibrio in curve strette. Ha cercato i sintomi del tumore dell’amica per confrontarli con i suoi.
Invece di calmarsi, Anna ha scoperto che i suoi sintomi potevano essere quelli di un tumore cerebrale, come mal di testa e difficoltà di concentrazione, che aveva avuto nelle settimane precedenti. Ha parlato con altri che l’hanno rassicurata, ma non riusciva a tranquillizzarsi. Come può essere sicura di non avere una malattia grave? Ha iniziato a pensare a come salutare i figli e il partner, ai trattamenti dolorosi e se avrebbe ricevuto cure palliative. Piangeva, aveva nausea, tremava – e il tremore sembrava un altro sintomo del tumore.
Alla fine Anna è andata dal medico, che ha riconosciuto che i sintomi probabilmente derivavano dall’ansia e ha visto che non servivano altri esami.
Situazioni simili le hai vissute anche tu. Forse sapevi che le tue preoccupazioni erano esagerate, ma non riuscivi a goderti un film o una festa in famiglia, cadendo in un vortice negativo. Non riuscivi a gioire sinceramente di una sorpresa, perché pensavi di avere qualcosa di grave. La maggior parte delle tue ricerche online riguardava quella malattia, passavi la giornata in ansia, con battito accelerato e altri sintomi fisici a ondate. Ti sentivi come se potessi esplodere dalla tensione, ma allo stesso tempo bloccato in uno stato da cui sembrava impossibile uscire.
Hai speso molto per vari esami, ma senza trovare sollievo duraturo. Appena ricevevi un buon risultato o il medico ti diceva che non c’erano problemi, dopo poche ore ricominciavi a pensare che qualcosa fosse stato trascurato o che ti avessero visitato male.
L’incapacità di tollerare l’incertezza
La storia di Anna mostra bene che il problema non è la salute, ma l’incapacità di sopportare l’incertezza. Chi riesce a tollerare i dubbi spesso pensa: “Sono solo stanco, stressato, domani questo sintomo sparirà.” Chi soffre di ansia per la salute invece pensa sempre al peggio, e ogni piccolo segnale fisico sembra pericoloso.
Questa difficoltà a tollerare l’incertezza crea la falsa sensazione che preoccuparsi continuamente e cercare conferme sia un comportamento responsabile per la propria salute.
Il mio psicologo dice che le persone elaborano più facilmente una brutta notizia o un evento negativo che vivere nell’incertezza. Quindi anche una certezza negativa è meglio dell’incertezza.
Ma la ricerca mostra che un pensiero ottimista, cioè la capacità di immaginare il positivo anche senza sapere come ottenerlo, è fortemente legato al benessere mentale.
Cosa mantiene viva l’ansia?
Controllare continuamente i sintomi, cercare online, confrontare o chiedere ai medici dà sollievo momentaneo, ma a lungo andare mantiene l’ansia. In psicologia si chiama rinforzo negativo: evitare il disagio dà sollievo breve, ma fissa l’ansia nel tempo.
Per esempio: senti stanchezza, pensi che possa essere la malattia di Lyme. Cerchi su internet per convincerti che va tutto bene, ma ogni ricerca scopre nuovi sintomi e aumenta l’ansia. È un circolo vizioso che cresce finché non lo interrompi. Lo stesso vale per vari strumenti di intelligenza artificiale: elencano sintomi innocui, tu continui a controllarti e noti nuovi piccoli cambiamenti nel corpo.
Come liberarti dall’ansia?
- Individua i fattori scatenanti – come sintomi fisici, malattie altrui, cimiteri, ospedali, notizie di morte. Scrivili su un foglio.
- Limita la ricerca di conferme – riduci le ricerche online, evita di chiedere continuamente rassicurazioni, informa il medico della tua ansia.
- Riduci i comportamenti di evitamento – affronta gradualmente e in sicurezza situazioni che ti ricordano malattia, ospedale o cimitero.
- Pratica l’esposizione – immagina lo scenario peggiore, leggilo ad alta voce e ripetilo finché non ti fa più paura.
- Vivi nel presente – non esistono certezze sulla salute o sulla longevità. La felicità cresce concentrandoti sulle cose positive attuali, non su scenari catastrofici. È la sfida più grande, ma imparare a essere consapevole migliora la tua salute mentale.
Affrontare l’ansia per la salute richiede coraggio, supporto e pazienza. Se non riesci da solo, rivolgiti a un professionista della salute mentale: aspettare che i sintomi passino da soli spesso peggiora l’ansia.
Imparando a tollerare l’incertezza, puoi liberarti dalla paura costante e vivere il presente invece di rimuginare sul “E se…?”.
