Quando senti dolore alla pancia, la prima cosa che pensi è che qualche organo interno stia dando problemi. E spesso è così, ma non è detto che il problema risieda solo nello stomaco o nell’intestino. Può anche succedere che sia il cervello a inviare segnali, e ciò che senti è in realtà l’effetto fisico di stress, ansia o attacchi di panico. Proprio come il dolore al petto può avere cause fisiche o mentali, anche il mal di pancia può dipendere dal corpo o dalla mente.
Il legame tra stomaco e cervello
Curiosità: il cervello e lo stomaco comunicano tramite il nervo vago, il nervo cranico più lungo del corpo, che parte dal cervello (non dal midollo spinale). Pensa a questo nervo come a un canale bidirezionale che permette un dialogo continuo tra cervello e sistema digestivo.
Questa connessione è approfondita da Emeran A. Mayer, M.D., professore alla UCLA David Geffen School of Medicine, nel suo libro The Mind-Gut Connection.
Inoltre, la maggior parte della serotonina – il neurotrasmettitore che regola l’umore – viene prodotta nell’intestino, non nel cervello. Per questo ciò che accade nella mente influisce direttamente sullo stomaco, e viceversa: lo stato dello stomaco può influenzare il tuo umore.
In parole semplici: stomaco e cervello sono sempre in comunicazione. Se sei stressato, ansioso o in preda al panico, il tuo stomaco può reagire. Puoi avvertire gonfiore, crampi o anche diarrea improvvisa.
Quando il mal di pancia ha probabilmente cause fisiche
Hai mangiato da poco qualcosa di “a rischio”
I sintomi classici di un’intossicazione alimentare sono crampi addominali, nausea, diarrea e talvolta febbre. Un piatto nuovo al ristorante o un cibo preparato male a casa possono scatenare questi disturbi. L’intossicazione si manifesta spesso entro poche ore, ma a volte può durare giorni o, più raramente, settimane.
Hai frequenti eruttazioni o gonfiore
Il gonfiore spesso deriva da difficoltà a digerire certi carboidrati.
Circa il 65% della popolazione mondiale è intollerante al lattosio, che può causare gonfiore, dolore addominale e diarrea.
Il gonfiore può anche essere dovuto a ingerire troppa aria mentre mangi o al consumo di bevande gassate. Se gonfiore, dolore e altri sintomi sono cronici, potrebbero indicare Sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o malattie infiammatorie intestinali, e serve una valutazione medica.
Hai la pancia gonfia, difficoltà a evacuare o nausea
Potrebbe essere un segno di occlusione intestinale, quando un ostacolo impedisce il passaggio di cibo o liquidi nell’intestino. I sintomi includono dolore addominale a crampi, perdita di appetito, stitichezza e vomito. In questi casi, è fondamentale consultare subito un medico.
Puoi indicare esattamente dove fa male
Alcuni problemi addominali causano dolore in punti specifici. Per esempio, l’appendicite inizia con dolore intorno all’ombelico e poi si sposta in basso a destra. I calcoli biliari di solito provocano dolore pungente nella parte superiore destra dell’addome.
Non hai mangiato abbastanza prima di prendere medicine
Gli antinfiammatori non steroidei (FANS) come ibuprofene e naprossene possono irritare lo stomaco, soprattutto se assunti a stomaco vuoto. Il dolore è spesso localizzato nella parte superiore dell’addome e si presenta come una sensazione di bruciore.
Dolore intenso con febbre, nausea o sangue nelle feci
Potrebbe indicare un’infezione o infiammazione seria. Non sottovalutare questi segnali, soprattutto se accompagnati da altri sintomi fisici.
Quando il mal di pancia può avere cause psicologiche
Il disagio aumenta quando sei ansioso
Se lo stomaco si contrae ogni volta che ti trovi in situazioni stressanti (come un discorso o un viaggio), il motivo potrebbe essere il tuo stato emotivo.
La connessione tra stomaco e cervello fa sì che stress, ansia e paura possano causare direttamente crampi addominali.
Si manifesta insieme ad attacchi di panico
Il panico può causare sintomi fisici come mal di pancia, diarrea, palpitazioni, sudorazione e tremori. Questi disturbi si possono gestire con terapie come la terapia cognitivo-comportamentale e, se necessario, con farmaci.
Quando ci sono cause fisiche e mentali insieme
In caso di IBS, morbo di Crohn o infiammazione intestinale, stress e ansia possono peggiorare i sintomi. Si crea un circolo vizioso: stress → infiammazione → disturbi addominali → nuovo stress, che può essere molto frustrante. Se ti trovi in questa situazione, è utile lavorare con medici e professionisti della salute mentale per migliorare la collaborazione tra stomaco e cervello.
