Es gibt diese zwei Arten von Zugfahrten mit Kindern. Die eine endet damit, dass alle gereizt, klebrig und mit halb leerem Akku aussteigen. Die andere fühlt sich an wie ein verlängerter Sonntagmorgen: Landschaft zieht vorbei, jemand schläft an deiner Schulter, und es ist völlig egal, dass es draußen regnet. Der Unterschied liegt selten an der Strecke. Er liegt an ungefähr sechs Entscheidungen, die man vor der Abfahrt trifft. Weil Familientickets und Bahnreisen gerade wieder viel diskutiert werden, lohnt es sich, genau über diese Entscheidungen zu sprechen.
Die Buchung entscheidet über die Stimmung
Wer mit Kindern reist, bucht nicht nach dem günstigsten Preis, sondern nach der ruhigsten Uhrbezeit. Züge am späten Vormittag sind meist leerer als die Pendlerzüge am frühen Morgen und am späten Nachmittag. Und ein Umstieg weniger ist mehr wert als eine halbe Stunde kürzere Fahrzeit – mit Kinderwagen, Rucksäcken und einem Kind, das genau jetzt aufs Klo muss, ist jeder Bahnsteigwechsel eine kleine Expedition.
Sitzplatzreservierung ist bei Familien kein Luxus, sondern die Grundlage für alles Weitere. Sucht nach Vierer-Tischplätzen: Der Tisch ist Spielfläche, Esstisch und Maltisch in einem, und niemand muss sich über den Gang hinweg unterhalten. Wenn es Familien- oder Kleinkindbereiche gibt, nehmt sie – nicht nur wegen des Platzes für den Buggy, sondern weil dort niemand genervt die Augenbrauen hochzieht, wenn ein Zweijähriger zum dritten Mal laut erklärt, dass draußen Kühe stehen.
Die Tasche, die den Unterschied macht
Der große Koffer kommt ins Gepäckregal und bleibt dort. Entscheidend ist eine kleine Tasche, die am Platz bleibt und alles enthält, was man in Griffweite braucht. Hinein gehören: Wasser für alle, etwas Salziges und etwas Süßes, Feuchttücher, ein Ersatz-T-Shirt pro Kind (auch bei Schulkindern – Kakao kennt kein Alter), eine Powerbank, Kopfhörer und eine Tüte für Müll. Wer schon einmal mit einem umgekippten Becher Apfelsaft in einem vollen Zug saß, weiß, warum das Ersatzshirt ganz oben liegen sollte.
Essen selbst mitzubringen ist nicht nur eine Geldfrage. Ein Picknick aus kleinen Dosen – Gurkenstifte, Käsewürfel, Trauben, Vollkorncracker, ein hart gekochtes Ei – zieht sich wunderbar über eine Stunde und bringt Struktur in die Fahrt. Herbstlich und reisetauglich: kleine Apfelschnitze mit etwas Zitronensaft, Nussmischung für die Großen, warmer Tee in der Thermoskanne für den Moment, in dem die Stimmung kippt.
Beschäftigung, die länger hält als zwanzig Minuten
Tablets sind erlaubt und oft die Rettung – aber sie sind der zweite Gang, nicht der erste. Die ersten vierzig Minuten laufen meistens von allein: aus dem Fenster schauen, Bahnhöfe zählen, den Streckenverlauf auf einer kleinen ausgedruckten Karte mit dem Finger nachfahren. Danach helfen Dinge, die flach sind und nicht herunterfallen: Stickerhefte, Malblock mit Wachsmalstiften, ein Kartenspiel, ein Faden für Fadenspiele, ein Wimmelbuch.
Ältere Kinder lieben Aufträge. Gib ihnen die Rolle des Reiseleiters: Wer sagt an, wann wir aussteigen? Wer schreibt auf, wie viele Brücken wir überqueren? Wer entscheidet, welches der drei mitgebrachten Spiele als Nächstes dran ist? Aus Langeweile wird Zuständigkeit, und das wirkt besser als jede Ermahnung.
Welche Plätze sind mit kleinen Kindern am besten?
Am ruhigsten sitzt man an einem Vierertisch möglichst nah an der Wagenmitte, weg von den Türen, wo es zieht und ständig Menschen vorbeigehen. Wer ein Baby dabei hat, ist in der Nähe des Mehrzweckbereichs mit Platz für Kinderwagen gut aufgehoben – dort gibt es Bewegungsfläche, und man blockiert niemanden, wenn man aufsteht und schaukelt. Bei Kindern, denen schnell schlecht wird, hilft ein Platz in Fahrtrichtung mit Blick aus dem Fenster deutlich mehr als jedes Mittel.
Was tun, wenn der Anschluss weg ist?
Erst atmen, dann handeln: Am Bahnsteig oder in der App nach der nächsten Verbindung sehen, dann das Personal fragen – im Zweifel gilt in solchen Fällen eine gewisse Flexibilität bei der Weiterfahrt, aber das klärt man am besten direkt vor Ort statt aus dem Bauch heraus. Für die Kinder ist der Umgang damit wichtiger als die Minuten: Ein verpasster Anschluss wird erträglich, wenn er mit einem Becher Kakao im Bahnhof und dem Satz „dann haben wir jetzt eine Pause verdient
