Muchos padres notan que, aunque le pidan algo a su hijo diez veces, parece que el niño tiene oído selectivo o simplemente filtra lo que sus padres dicen. Pero luego ese mismo niño pregunta sobre noticias de conocidos o detalles de conversaciones de adultos, justo de aquello que creíamos que no estaba prestando atención porque estaba ocupado en otra cosa.
Estos comportamientos no son por pereza o falta de atención, sino porque los niños escuchan y retienen mucho más de lo que no se les dice directamente de lo que imaginamos.
La "escucha atenta" está en nuestra naturaleza
Las investigaciones muestran que los niños comienzan a "escuchar" desde bebés: es decir, prestan atención a conversaciones que no van dirigidas a ellos. No es solo curiosidad o aburrimiento, sino un verdadero mecanismo de aprendizaje.
Gracias a esta escucha, los niños pueden aprender nuevas palabras, hechos y habilidades sin que se les hable o pregunte directamente.
Estudios clásicos muestran que niños de dos años pueden aprender palabras nuevas simplemente escuchando a adultos hablar de ellas, sin que se las expliquen directamente. Lo mismo ocurre con niños de 3 a 6 años: pueden captar información y hechos incluso de una llamada telefónica, no solo de la comunicación directa dirigida a ellos.
Más que palabras
Los niños no solo aprenden vocabulario e información escuchando. En un estudio, llevaron a los niños a otra habitación mientras un adulto mostraba en una pantalla cómo realizar una acción con un objeto nuevo, como hacer sonar una campana. Al volver, los niños replicaron esa acción por sí mismos. Esto demuestra que pueden aprender acciones que no se les muestran directamente.
Este tipo de aprendizaje sugiere que la comunicación hacia los niños no es solo instrucciones directas: los pequeños observan, interpretan e interiorizan todo lo que escuchan, incluso si estás hablando con otra persona.
Por eso es fundamental que los adultos seamos conscientes de cómo hablamos con otros cuando los niños están presentes.
¿Por qué es importante para los padres?
Si sabemos que nuestros hijos aprenden no solo cuando les hablamos, sino que nos escuchan a nosotros y a otros constantemente, debemos ver la comunicación diaria con otros ojos. Nuestras conversaciones no son solo "temas de adultos" porque no estén dirigidas a ellos. Los niños interpretan, almacenan y luego pueden sorprendernos con detalles que creíamos que no entenderían o que no les interesaban.
Por eso, es clave cuidar cómo hablamos con otros adultos en presencia de los niños: el tono, el contexto y el contenido son fuentes de aprendizaje. En conversaciones sobre conflictos, tensiones o incluso discusiones, los niños no solo aprenden los hechos, sino también cómo los adultos manejan emociones, problemas y comunicación.
Integrar este conocimiento en nuestra vida diaria nos ayuda a desarrollar una crianza más consciente. Recordemos que el desarrollo de los niños no solo depende de situaciones de aprendizaje directo, como leer cuentos o explicar tareas, sino de toda comunicación que ocurre a su alrededor. Esto implica una gran responsabilidad: las palabras que decimos y la actitud que mostramos moldean la visión del mundo, los patrones de comunicación y los valores de los niños.
