Cuando te duele el abdomen, lo primero que piensas es que algún órgano interno está fallando. Y sí, puede ser así, pero no siempre el problema está solo en el estómago o los intestinos. También puede ser que tu cerebro esté enviando señales, y lo que sientes sea en realidad el efecto del estrés, la ansiedad o el pánico en tu cuerpo. Al igual que el dolor en el pecho puede tener causas físicas o mentales, el dolor abdominal también puede originarse en el cuerpo o en la mente.
La conexión entre el estómago y el cerebro
Dato interesante: tu cerebro y tu estómago se comunican a través del nervio vago, el más largo del cuerpo que nace en el cerebro (no en la médula espinal). Piensa en él como un canal de dos vías que mantiene una conversación constante entre el cerebro y el sistema digestivo.
Esta relación la explica en detalle Emeran A. Mayer, M.D., profesor en la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA, en su libro The Mind-Gut Connection.
Además, la mayor parte de la serotonina —el neurotransmisor responsable del buen ánimo— se produce en el intestino, no en el cerebro. Por eso, lo que sucede en tu mente afecta directamente a tu estómago, y viceversa: el estado de tu estómago influye en tu humor.
En pocas palabras: tu estómago y cerebro están en constante comunicación. Si estás estresado, ansioso o empiezas a sentir pánico, tu estómago puede reaccionar. Esto puede manifestarse como hinchazón, calambres o incluso diarrea repentina.
Cuándo el dolor abdominal probablemente tiene causas físicas
Comiste algo “arriesgado” recientemente
Los síntomas clásicos de intoxicación alimentaria son calambres abdominales, náuseas, diarrea y a veces fiebre. Un plato nuevo en un restaurante o una comida mal preparada en casa pueden causar estos síntomas. La intoxicación suele aparecer en horas, pero a veces puede durar días o incluso semanas.
Eructas o tienes hinchazón frecuente
La formación de gases suele ocurrir cuando tu cuerpo tiene dificultad para digerir ciertos carbohidratos.
Por ejemplo, alrededor del 65% de la población mundial es intolerante a la lactosa, lo que puede causar hinchazón, dolor abdominal y diarrea.
Pero los gases también pueden ser por ingerir demasiado aire al comer o por consumir bebidas carbonatadas. Si la hinchazón, el dolor y otros síntomas son crónicos, podría ser señal de SII o enfermedad inflamatoria intestinal, y se requieren estudios médicos.
Tu abdomen está hinchado, no puedes evacuar o tienes náuseas
Esto puede indicar una obstrucción intestinal, cuando la comida o líquidos no pueden avanzar por el intestino. Los síntomas incluyen dolor abdominal irregular y fuerte, pérdida de apetito, estreñimiento y vómitos. En estos casos, consulta al médico de inmediato.
Puedes señalar exactamente dónde te duele
Ciertos problemas abdominales causan dolor en zonas específicas. Por ejemplo, el dolor de apendicitis comienza alrededor del ombligo y luego se traslada a la parte inferior derecha del abdomen. Los cálculos biliares suelen causar dolor punzante en la parte superior derecha.
No comiste suficiente antes de tomar medicamentos
Los AINEs (como ibuprofeno o naproxeno) pueden irritar el estómago, especialmente si los tomas con el estómago vacío. El dolor suele localizarse en la parte superior y se siente como ardor.
Dolor intenso con fiebre, náuseas o sangre en las heces
Esto puede ser señal de una infección o inflamación grave. No lo ignores, sobre todo si hay otros síntomas físicos.
Cuándo el dolor abdominal puede tener origen psicológico
El malestar aumenta cuando estás ansioso
Si tu estómago se tensa cada vez que estás en una situación estresante (como una presentación o un viaje), puede que tu estado emocional sea la causa.
La conexión entre el estómago y el cerebro hace que el estrés, la ansiedad y el miedo puedan provocar calambres abdominales directamente.
Se presenta junto con ataques de pánico
El pánico también puede causar síntomas físicos: dolor abdominal, diarrea, palpitaciones, sudoración y temblores. Estos síntomas pueden tratarse con terapia (como la terapia cognitivo-conductual) y, si es necesario, medicación.
Cuando hay causas físicas y mentales a la vez
En casos de SII, enfermedad de Crohn o inflamación intestinal, el estrés y la ansiedad pueden empeorar los síntomas. Esto crea un círculo vicioso: estrés → inflamación → molestias abdominales → más estrés, que puede ser muy frustrante. Si te encuentras en esta situación, es bueno trabajar con médicos y profesionales de salud mental para que tu estómago y cerebro funcionen mejor en equipo.
