En noviembre empiezan las mesas largas: la comida de equipo, el cumpleaños que se celebra tarde, la amiga que viene de fuera y a la que no vas a cocinar en casa. Y, a la vez, hay una conversación encendida sobre el negocio de la hostelería, sobre locales que se llenan y cuentas que no terminan de cuadrar. Esa tensión se nota también al otro lado de la mesa: una pide lo de siempre y, al llegar la cuenta, hay una pequeña sorpresa que te deja con la sensación de haber disfrutado a medias. No va de renunciar a salir. Va de elegir mejor y de pedir con un poco más de criterio.
Elegir el sitio antes de tener hambre
El error clásico es decidir el restaurante cuando ya estamos en la calle, con frío y con el estómago vacío. Ahí entramos en el primer local con mesa libre y aceptamos lo que venga. Si la comida importa, la elección se hace antes: por la mañana, con calma, mirando la carta completa y los precios, que por ley deben estar expuestos de forma visible en el exterior. Una carta corta suele ser buena señal: significa producto fresco y una cocina que domina lo que hace. Una carta interminable con platos de todas las cocinas del mundo rara vez sale bien en ninguna. Fíjate también en el día: entre semana muchos sitios buenos ofrecen fórmulas de mediodía que en fin de semana desaparecen, y la cocina trabaja con menos presión.
Pedir con cabeza, no con miedo
Pedir bien no es pedir poco. Es ordenar la comanda en dos tiempos: primero lo que sabéis seguro que queréis, y cuando eso llegue a la mesa, decidís si hace falta algo más. Con ese simple cambio desaparece la montaña de entrantes que se queda a medias. Pregunta siempre el tamaño de la ración antes de duplicar platos; en buena parte de España las raciones son generosas y dos o tres bien elegidas dan de comer a cuatro personas. Si hay sugerencias fuera de carta, pregunta el precio sin ningún pudor: es una pregunta normal, no un desaire, y cualquier sala decente la responde con naturalidad. Y recuerda que los establecimientos están obligados a ofrecer agua no envasada: pedirla no te convierte en una clienta incómoda.
