¿El sobrepeso en bebés es divertido, adorable o peligroso?
Muchos piensan que "es solo grasa de bebé" que desaparecerá sola y que "no hay que hacer dieta a los niños". A veces es así: en ocasiones no hace falta preocuparse y esos kilos o gramos se esfuman, pero no siempre. Según un estudio del Erasmus Medical Center de Rotterdam, si un niño de 6 años tiene un índice de masa corporal (IMC) más alto que el promedio, tiene más del doble de probabilidades de tener sobrepeso u obesidad a los 18 años. Eso ya es una razón poderosa para no ignorar cuando un niño está un poco más rellenito que sus compañeros.
Con mi propia hija viví un momento así. Siempre fue delgada, tanto que en el centro de salud a veces la medíamos con botas para sumar unos gramos al resultado. La vieron sana y con un desarrollo perfecto, pero siempre ganaba el mínimo peso mientras que en altura destacaba. Luego, entre primero y segundo grado, algo cambió. Su ropa empezó a quedarle ajustada y noté que literalmente comía más que yo en un día. Me preocupé, pero en pocas semanas creció dos tallas y volvió a su ritmo habitual. Desde entonces funciona así: se redondea un poco y luego crece rápido.
Aun así, siento que tengo poco control sobre las porciones que come, igual que sobre lo que hay en su plato, especialmente en sus primeros 3 años, cuando estaba conmigo todo el día.
Y por eso los primeros 5 años son tan importantes
El estudio revela que si un niño recupera (o mantiene) un peso saludable antes de los 6 años, su futuro puede cambiar mucho. El riesgo de obesidad casi desaparece. Pero si ese cambio ocurre después de los 6 años, el riesgo sigue siendo alto. En otras palabras: los primeros 6 años son una ventana para moldear el cuerpo, los hábitos y el futuro con más facilidad.
La investigación siguió a más de 300 niños desde los 2 hasta los 18 años. Sorprende que más de la mitad (53,9%) de los niños con sobrepeso a los 6 años seguían con sobrepeso a los 18. A los 14 años, la cifra era aún mayor: más del 70% de los adolescentes con sobrepeso seguían en esa condición.
Importante destacar: los investigadores no animan a los padres a controlar obsesivamente el peso de sus hijos ni a pesarlos a diario.
Más bien llaman la atención sobre la importancia de fomentar hábitos saludables desde la infancia. No se trata de dietas, sino de que lo que el niño vea en casa —desde la rutina de las comidas hasta la calidad de los snacks— sea natural y un buen ejemplo para él.
No se trata solo de la alimentación
También importa cuánto se mueve, cuánto tiempo pasa sentado, qué ve en las pantallas y, sobre todo, qué patrones aprende de nosotros. Un niño de 3 o 4 años no entenderá qué es el IMC, pero sí percibe si mamá disfruta moverse, si cocinar y comer juntos es tan feliz como jardinería o ir al mercado, y si la comida nunca es premio ni castigo.
Los resultados no significan que todos los niños con algo de sobrepeso serán adultos obesos, pero sí que cambiar a tiempo aumenta mucho las chances de evitar que el niño tenga problemas con su peso toda la vida.
El sobrepeso no es solo una cuestión estética. A largo plazo, aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso depresión. Además, en su entorno social, un niño con sobrepeso puede ser más blanco de burlas.
Como padres, nuestra gran responsabilidad es ofrecer un marco saludable: no perfección, sino atención, cariño, guía y, claro, un buen ejemplo. Los primeros años son la oportunidad perfecta para moldear hábitos, y lo mejor es verlo como una posibilidad, no una limitación.
