Bochornos, irritabilidad, sequedad vaginal — eso es lo primero que pensamos cuando hablamos de la menopausia. Pero la historia casi nunca empieza tan claro. Los síntomas de la perimenopausia suelen colarse sin que te des cuenta: niebla mental, sequedad ocular, picor en los oídos, dolores articulares, ansiedad… y como no "gritan" que son por cambios hormonales, muchas mujeres no los relacionan con esta etapa.
La perimenopausia es el período de transición antes de la menopausia, cuando los niveles de estrógeno empiezan a bajar o fluctúan de forma impredecible antes de caer definitivamente. Puede comenzar entre 4 y 10 años antes de la última menstruación. Es tiempo suficiente para no tener que pasar por esto apretando los dientes. El gran reto es que muchas mujeres no saben exactamente cuándo entraron en esta fase.
“La perimenopausia no tiene una definición tan clara como la menopausia misma”, explica la Dra. Karen Adams, directora del programa de menopausia y envejecimiento saludable de Stanford Medicine, en una entrevista para SELF.
Como no existe una prueba específica, los médicos suelen diagnosticarla por los síntomas, lo que puede hacer que la perimenopausia se confunda con otros problemas.
¿Por qué causa tantos síntomas tan extraños?
Todo se reduce al estrógeno. Este hormona tiene receptores en el cerebro, la piel, el corazón, los huesos: prácticamente en todo el cuerpo. Cuando los ovarios producen menos, nuestro cuerpo responde, explica la ginecóloga Dra. Fatima Naqvi, líder de salud femenina en Atlantic Health System, Nueva Jersey. Por eso los síntomas de la perimenopausia pueden ser tan variados y únicos: algunas mujeres apenas los notan, otras los encuentran muy difíciles.
“Cada mujer vive su perimenopausia y menopausia de forma completamente única”, enfatiza la Dra. Adams. Veamos las señales que indican que estás entrando en esta etapa.
1. Niebla mental
¿No recuerdas una palabra que sientes en la punta de la lengua? ¿Olvidas por qué entraste a la cocina? La pérdida de memoria y dificultad para concentrarte sorprende a muchas mujeres. Según la Dra. Adams, algunas pacientes temen tener demencia temprana, pero estudios muestran que hasta el 60 % de las mujeres experimentan cambios cognitivos en esta etapa. El estrógeno afecta neurotransmisores que regulan la memoria, el ánimo y el sueño. Los niveles fluctuantes pueden causar olvidos, confusión y pensamientos dispersos. Si tienes bochornos, la niebla mental puede ser aún más intensa, en parte por trastornos del sueño.
2. Problemas para dormir
Casi la mitad de las mujeres en perimenopausia tienen dificultades para dormir. Puede ser que te cueste conciliar el sueño o que te despiertes a mitad de la noche, por ejemplo a las 3 a.m., con ansiedad o alerta extraña.
“Muchas personas se duermen sin problema, pero luego se despiertan de repente en la madrugada”, comenta la psiquiatra Dra. Karen Horst.
Esto está relacionado con la caída de melatonina, el aumento del estrés y el efecto del estrógeno en la regulación de la temperatura, que puede causar bochornos y sudores nocturnos.
3. Ansiedad y cambios de ánimo
Irritabilidad, impaciencia, sensibilidad extrema — muchas mujeres lo atribuyen solo al estrés de la vida. Y claro, no es casualidad: los 40 suelen ser años muy demandantes. “Trabajo, hijos, padres mayores, plazos, crisis climática, política… vivimos en un mar de cortisol constante”, dice la Dra. Adams. Pero las fluctuaciones de estrógeno pueden intensificar la ansiedad e incluso provocar trastornos del ánimo.
4. Dolores articulares y musculares
¿Sientes dolor en las piernas por la mañana? ¿Todo se tensa después de entrenar? No estás sola.
Más del 70 % de las mujeres en perimenopausia experimentan algún tipo de dolor musculoesquelético, según estudios.
El estrógeno también influye en el colágeno y las articulaciones. Cuando baja, pueden aparecer inflamación, rigidez y dolor — por eso, por ejemplo, el hombro congelado es más común en esta etapa.
5. Cabello, piel y ojos secos
“Prácticamente todo se seca”, dice la Dra. Adams. Piel, cabello, ojos, boca y vagina — todas áreas dependientes del estrógeno. La sequedad ocular puede ser especialmente sorprendente, pero las hormonas femeninas ayudan a formar la película lagrimal que protege la superficie del ojo. No es casualidad que las mujeres mayores de 50 años tengan casi el doble de probabilidades de sufrir sequedad ocular que los hombres.
6. Picor en los oídos
Sí, en serio. La piel del canal auditivo es fina y sensible, y la caída del estrógeno puede secarla fácilmente.
“Los cambios en el estrógeno también pueden alterar el pH de la piel, lo que aumenta el picor”, explica la Dra. Sameena Rahman.
Los expertos coinciden en evitar los bastoncillos para los oídos, pero unas gotas de aceite de oliva o mineral pueden aliviar.
7. Palpitaciones
El estrógeno ayuda a regular el ritmo cardíaco y el colesterol, por eso las fluctuaciones hormonales pueden causar palpitaciones, incluso en mujeres sanas. “Muchas piensan que están teniendo un infarto o un ataque de pánico”, dice la Dra. Adams. No siempre es peligroso, pero vale la pena consultar con un médico.
8. Dolor durante las relaciones sexuales
La vagina es muy sensible al estrógeno. Cuando baja, se vuelve más seca y menos flexible, lo que puede causar dolor, pequeñas lesiones y infecciones urinarias más frecuentes. El tratamiento local con estrógeno vaginal suele ser muy efectivo.
¿Qué puedes hacer?
Si estás en tus 40 y sientes que "algo no va bien", habla con un médico, recomienda la Dra. Naqvi. Es importante saber que no todos los ginecólogos están especializados en menopausia, así que puede que necesites investigar un poco para encontrar al profesional adecuado. Después del diagnóstico, puede considerarse la terapia hormonal, que hoy en día —contrario a temores pasados— es segura si se inicia antes de los 60 años o dentro de los 10 años posteriores al inicio de la menopausia.
Además, el estilo de vida cuenta mucho:
- dejar de fumar
- ejercicio regular
- tratamientos específicos para cada síntoma (sueño, sequedad ocular, ansiedad)
“La perimenopausia no es algo que debas temer”, enfatiza la Dra. Adams. “Es una oportunidad para poner por fin tu salud y tus necesidades en primer lugar.”
