¿Sabías que dentro de tu cuerpo hay vida vibrante mientras duermes?
Cuando te duermes esta noche, miles de millones de pequeños seres – bacterias, virus y hongos – se mueven y trabajan dentro de ti. Los microorganismos que viven en tu boca, intestinos y otras partes del cuerpo no solo se encargan de la digestión y tu sistema inmunológico, sino que sorprendentemente también influyen en la calidad de tu sueño, según un informe de la BBC.
¿Qué relación puede tener el sueño con las bacterias?
Durante mucho tiempo pensamos que los trastornos del sueño alteraban el equilibrio de nuestro microbioma. Pero Jennifer Martin, profesora de medicina en la Universidad de California, señala que cada vez hay más evidencia de que esta relación es bidireccional:
“La teoría dominante fue durante mucho tiempo que los trastornos del sueño alteran nuestro microbioma. Pero la evidencia que hemos visto ahora sugiere que probablemente sea una relación de ida y vuelta.”
Así que no solo los problemas de sueño pueden desequilibrar tu flora intestinal, sino que la composición de tu microbioma también puede afectar lo reparador que es tu descanso.
¿Más bacterias, más sueño?
Un estudio reciente encontró que los jóvenes con una comunidad bacteriana más diversa en la boca duermen más tiempo en promedio. Otros estudios muestran que quienes sufren insomnio crónico tienen un microbioma intestinal menos diverso, lo que puede indicar un sistema inmunológico y metabolismo más débiles. Esto a largo plazo podría aumentar el riesgo de diabetes, obesidad o enfermedades cardíacas.
¿Por qué anhelamos picar más tras una mala noche?
Parece que la calidad del sueño también afecta nuestro apetito. Sarah Berry, profesora del King’s College de Londres, explica: “Cuando duermes mal, los centros de recompensa del cerebro se activan y buscan soluciones rápidas. El cerebro te engaña haciéndote sentir que ‘necesitas carbohidratos refinados’ para obtener energía rápido.”
Por eso, tras una mala noche, es común que busques snacks azucarados o grasos, lo que a su vez perjudica tu microbioma y tu descanso. Se crea un círculo vicioso.
Bacterias que regulan tu reloj biológico
Estos microorganismos no son solo observadores pasivos; pueden influir activamente en la calidad del sueño. “Estoy cada vez más convencido de que ciertas bacterias juegan un papel directo en el sueño. No sabemos todo aún, pero parece que algunas mejoran el sueño y otras lo empeoran,” dice Jaime Tartar, profesor de la Universidad Nova Southeastern en Florida.
¿Trasplante de heces contra el insomnio?
En experimentos, ratones recibieron microbiota intestinal de personas con jetlag o insomnio, y desarrollaron síntomas similares a trastornos del sueño. Además, pequeños estudios en China sugieren que el trasplante fecal podría mejorar el sueño en personas con insomnio crónico. Aunque se necesitan más investigaciones, esta posibilidad es muy prometedora.
¿Cómo ayudan las “buenas” bacterias?
Las bacterias intestinales producen compuestos que afectan directamente el cerebro y el sueño, como GABA, serotonina y ácidos grasos de cadena corta. Pero si las bacterias dañinas dominan, generan sustancias inflamatorias que pueden alterar tu sueño y tu reloj interno.
El microbioma oral y la apnea del sueño
“Cuando el equilibrio del microbioma se rompe, puede causar inflamación que estrecha las vías respiratorias y libera hormonas del estrés, afectando el sueño,” advierte Jennifer Martin. Esto puede aumentar el riesgo de apnea obstructiva del sueño, que provoca problemas respiratorios nocturnos, ronquidos y cansancio diurno.
Prebióticos y probióticos – ¿los somníferos del futuro?
Un estudio con 94 estudiantes de medicina que tomaron Lactobacillus casei Shirota durante exámenes mostró que dormían mejor que quienes recibieron placebo. Otra investigación británica encontró mejoras en el sueño con mezclas de prebióticos, aunque basadas principalmente en autoevaluaciones.
¿Problemas para dormir? Quizás comiencen en tus intestinos
Aunque la investigación continúa, cada vez está más claro que un buen descanso no solo depende del cerebro, sino también de qué bacterias viven dentro de nosotros, especialmente en los intestinos y la boca. Kenneth Wright, profesor en la Universidad de Colorado, explica que las alteraciones del ritmo circadiano son muy comunes en la sociedad, por jetlag, ciertos trabajos, estilo de vida o envejecimiento. Si logramos influir positivamente en el sueño a través del microbioma, podríamos ayudar a muchísimas personas.
Nuestros consejos para dormir mejor:
- Cuida una dieta saludable y rica en fibra para apoyar la diversidad de tu flora intestinal.
- Evita picar por la noche, especialmente alimentos azucarados o grasos.
- Considera el uso de prebióticos o probióticos, pero consulta primero con tu médico.
- Establece una rutina de sueño regular y equilibrada, evitando comer tarde o snacks nocturnos.
