Petite fille, je feuilletais les magazines féminins avec des étoiles dans les yeux. De temps en temps, une image revenait : un bord de lac féérique, bordé de villas élégantes, de jardins luxuriants et de montagnes majestueuses. Le lac de Côme. À l'époque, on en parlait surtout parce que George Clooney y possède l'une de ses fameuses résidences, la Villa Oleandra.
Je n'en savais pas beaucoup plus sur ce lieu magique, mais une chose était sûre dans ma tête d'enfant : c'était inaccessible.
Pendant des années, le lac de Côme a été pour moi synonyme de luxe pur. Hôtels raffinés, stars de cinéma, villas exclusives et vacances de rêve. L'idée d'y passer moi-même quelques jours ne m'a jamais vraiment effleurée.
Puis j'ai grandi, j'ai découvert de plus en plus de coins d'Italie, et en début d'année, j'ai senti que le moment était venu de réaliser enfin ce vieux rêve.
Ce n'est pas une destination pour un premier road trip en Italie
Si quelqu'un part pour la première fois en Italie en voiture, je conseillerais plutôt Trieste ou les environs du lac de Garde. Ces destinations sont, à mon sens, plus faciles à explorer « quand on débute », tout en offrant le même goût savoureux de l'art de vivre à l'italienne.
Le lac de Côme, lui, se savoure vraiment quand on a déjà un peu de pratique de la conduite en Italie. Les routes autour du lac sont souvent étroites et sinueuses, les rues des villages sont exiguës, et se garer n'est pas toujours simple. Bref, la circulation demande une vraie attention.
Nous avons d'ailleurs remarqué le nombre impressionnant de voitures rayées ou cabossées, et nous avons croisé plusieurs situations où les conducteurs se montraient assez distraits ou, au contraire, un peu trop sûrs d'eux. Nous n'avons jamais vraiment eu peur, mais il fallait rester concentrés en permanence, surtout sur les routes étroites et dans les villages animés.
Cela dit, tout cela ne gâche pas forcément l'expérience : il faut simplement le savoir. Si vous arrivez préparés et que vous ne paniquez pas à l'idée de vous croiser à quelques centimètres près, le lac de Côme peut facilement devenir l'une de vos destinations italiennes les plus mémorables.
Une planification réfléchie a tout changé
Notre séjour de fin juin, je l'avais réservé dès le mois de janvier. Nous avions fixé un budget à respecter, et c'est en fonction de lui que j'ai commencé à chercher.
Ce qui m'a beaucoup aidée, c'est d'utiliser une plateforme de réservation dont la vue cartographique montrait précisément les gammes de prix disponibles selon les villages. Il devenait ainsi beaucoup plus facile de trouver l'endroit qui correspondait à la fois à notre budget et à nos envies d'emplacement.
Nous avons passé cinq nuits dans la ville de Côme, dans un appartement entièrement équipé et climatisé. Une nuit revenait à environ 110 euros pour deux. Il y avait un lave-linge, une cuisine, tout le nécessaire — un vrai confort, d'autant que nous venions de passer cinq nuits dans les magnifiques villages des Cinque Terre.
J'ai même été un peu surprise de constater qu'on pouvait trouver des logements à des prix tout à fait raisonnables autour du lac de Côme. En réservant tôt et en prenant le temps de comparer, on déniche vraiment de bonnes affaires.
La ville de Côme, un camp de base idéal
Notre appartement se trouvait en bordure de la vieille ville, un atout énorme. Chaque soir, nous descendions tranquillement dans le centre, nous flânions dans les ruelles pleines de charme, nous mangions une glace, nous prenions un verre de vin ou nous nous attablions pour dîner.
Il y avait tout de même un inconvénient : impossible d'y accéder en voiture. Nous avons donc laissé la nôtre dans un parking gardé tout proche. Sur cinq jours, ce n'était pas donné. Et pourtant, je ne l'ai pas regretté.
Malheureusement, ce n'est pas une légende : les vols dans les voitures existent bel et bien dans certaines régions d'Italie. Nous avons vu à plusieurs reprises des véhicules fracturés, et nous connaissons personnellement quelqu'un dont la voiture a été forcée en plein jour, dans une ville animée, sur un parking non surveillé. La sécurité fait partie des choses sur lesquelles je n'aime pas transiger. Le parking gardé a représenté un surcoût sensible, mais en échange, je suis restée sereine tout le séjour.
Manger malin, c'est tout à fait possible
Côme est une ville suffisamment grande pour y trouver tous les commerces essentiels. Dès notre arrivée, nous avons fait les courses : fruits frais, de quoi préparer les petits-déjeuners, des pâtes italiennes, de la sauce et plusieurs excellents ingrédients. Nous n'avons donc pas eu à prendre tous nos repas au restaurant, tout en profitant pleinement des saveurs italiennes.
Nous sommes aussi allés au restaurant, mais là non plus je n'ai rien laissé au hasard. Intolérante au gluten et au lactose, je me renseigne toujours avant un voyage sur les endroits où je peux manger en toute sécurité. Et l'Italie s'est encore une fois montrée à la hauteur. Presque partout, l'intolérance au gluten était bien connue, et plusieurs adresses proposaient pâtes et pizzas sans gluten.
L'un de mes dîners préférés a été un spaghetti aux crevettes et au pesto, et nous terminions presque toujours nos journées avec une ou deux boules de glace artisanale. À Côme, plusieurs glaciers sont entièrement sans gluten, ce qui m'a énormément rassurée.
Puisque je vérifiais déjà les questions d'intolérance, j'en profitais pour jeter un œil aux avis sur chaque restaurant et aux prix pratiqués. Cela m'a aussi aidée à éviter les fameux « pièges à touristes ».
Bellagio, Varenna et une baignade improvisée
Avant même de partir, je savais que je voulais absolument voir Bellagio et Varenna.
Nous sommes allés à Bellagio en voiture, mais nous ne nous sommes pas garés en plein centre : nous avons choisi un emplacement un peu plus éloigné, où les tarifs étaient bien plus doux. De là, nous avons rejoint la ville à pied, avant de découvrir le splendide jardin de la Villa Melzi.
Nous avons ensuite pris le ferry pour Varenna. Le jardin de la Villa Cipressi m'a tout simplement subjuguée. La végétation méditerranéenne, les terrasses suspendues au-dessus du lac et l'atmosphère du lieu ont été l'un des grands moments du voyage.
Et pourtant, mon souvenir le plus tendre reste un instant totalement spontané. Sur un charmant escalier menant au bord de l'eau, nous sommes soudain descendus jusqu'au lac pour piquer une tête. Dans la chaleur estivale, cette baignade improvisée s'est révélée une excellente idée — au point de donner envie à quelques touristes de nous imiter. Après quelques questions, ils ont fini eux aussi par se jeter à l'eau.
Nesso vaut bien un détour
Nous avons aussi fait un crochet par Nesso, pour découvrir le célèbre Orrido di Nesso. Les gorges, le vieux pont de pierre et l'eau turquoise offraient exactement le spectacle que j'avais vu en photo. Beaucoup sautaient de là dans l'eau ; nous avons préféré savourer l'atmosphère singulière du lieu et flâner dans le village.
Cerise sur le gâteau, nous y avons trouvé un parking gratuit — encore une agréable surprise.
Un peu de préparation change tout
Avant presque chaque activité, je me renseignais : comment acheter les billets au meilleur prix, où faire des économies, quels retours donnaient les autres voyageurs. Je regardais des vidéos, je lisais des avis, et je faisais exactement pareil pour le choix des restaurants. Ne serait-ce que pour éviter les pièges à touristes et privilégier les adresses qui offrent une vraie belle expérience.
Avec le recul, je suis convaincue que ces quelques heures de préparation nous ont fait gagner énormément d'argent, de temps et d'énervement.
Le lac de Côme est bien plus accessible qu'il n'en a l'air
Sur le chemin du retour, je repensais à quel point cette partie de l'Italie me semblait inatteignable quand j'étais enfant. Aujourd'hui, je le sais : le lac de Côme peut être une destination de luxe — mais il n'est absolument pas que cela.
En réservant tôt, en planifiant les activités avec soin, en choisissant les restaurants avec discernement et en préparant au moins quelques repas au logement, nul besoin de dépenser une fortune pour passer un séjour merveilleux dans ce lieu d'exception.
Mes conseils pour un premier voyage au lac de Côme
- Réservez votre logement tôt. Pour un séjour estival, mieux vaut chercher dès janvier ou février : le choix est plus large et les prix souvent plus doux.
- Ne regardez pas seulement les hôtels de luxe. À Côme comme dans les villages alentour, on trouve d'excellents appartements au très bon rapport qualité-prix.
- Planifiez vos visites à l'avance. Renseignez-vous sur les horaires des ferrys, le stationnement et les billets d'entrée.
- Lisez les avis sur les restaurants. Quelques minutes de recherche suffisent à éviter les pièges à touristes.
- Intolérances alimentaires ? Pas d'inquiétude. Intolérante au gluten et au lactose, j'ai été une fois de plus conquise par l'Italie : partout, j'ai trouvé des plats sûrs et savoureux.
- Laissez aussi de la place à l'imprévu. Plusieurs de mes plus beaux souvenirs sont nés de moments que nous n'avions pas planifiés. Parfois, ce sont eux qui rendent un voyage vraiment inoubliable.
Le lac de Côme est-il forcément une destination de luxe ?
Non. Il peut être luxueux, mais ce n'est pas une obligation. En réservant tôt et en planifiant bien, on peut y séjourner à des tarifs tout à fait raisonnables.
Combien coûte un logement au bord du lac de Côme ?
Dans notre cas, un appartement climatisé et entièrement équipé dans la ville de Côme revenait à environ 110 euros par nuit pour deux personnes, réservé plusieurs mois à l'avance.
Le lac de Côme convient-il pour un premier road trip en Italie ?
Pas idéalement. Les routes étroites et sinueuses et les difficultés de stationnement demandent de l'expérience. Pour un premier voyage en voiture, Trieste ou le lac de Garde sont plus faciles à aborder.
Peut-on bien manger au lac de Côme avec des intolérances alimentaires ?
Oui. Intolérante au gluten et au lactose, j'ai trouvé partout des options sûres et délicieuses, avec des pâtes et pizzas sans gluten, et même plusieurs glaciers entièrement sans gluten à Côme.
