Il y a cette tomate que vous coupez, salez, arrosez d'un filet d'huile d'olive… et le goût de l'été est déjà là. Pas besoin de recette compliquée : seule, elle est si savoureuse qu'il serait dommage d'en faire trop.
La tomate d'été offre une tout autre expérience que celle qu'on connaît le reste de l'année. À cette période, les marchés et les potagers débordent de variétés charnues, juteuses, petites, jaunes, rouges ou aux teintes surprenantes. Ces quelques semaines valent vraiment la peine d'être savourées, car c'est là que la tomate fraîche donne le meilleur d'elle-même.
Mais comment reconnaître une bonne tomate ? Quelle variété choisir pour quel plat ? Et comment la conserver à la maison pour qu'elle garde tout son goût ?
Toutes les tomates ne se valent pas
D'une tomate à l'autre, le goût et la texture peuvent varier énormément. C'est pourquoi, dès l'achat, il vaut la peine de se demander ce que vous allez en faire.
La tomate cocktail et la tomate cerise : petites, sucrées et polyvalentes
Les petites tomates sont généralement plus sucrées, et leur format en fait un choix idéal pour les salades, les sandwichs ou tout simplement à grignoter.
Si vous n'avez pas envie de vous casser la tête pour le dîner, un bol de tomates cocktail, quelques tranches de pain frais, du fromage et des herbes fraîches suffisent à composer un repas délicieux.
La tomate en grappe, moyenne et passe-partout
La tomate ronde de taille moyenne est un bon choix si vous voulez une seule variété pour plusieurs usages. Elle se prête aussi bien à la salade qu'au sandwich ou à la cuisson.
La tomate allongée, parfaite pour les plats mijotés
Facile à reconnaître à sa forme oblongue. Plus charnue, elle se comporte très bien dans de nombreux plats : c'est celle qu'il faut privilégier pour une sauce tomate, une soupe, un coulis ou un plat au four.
La tomate cœur de bœuf, sublime en tranches
Grosse, charnue et juteuse, cette tomate se découpe en belles tranches épaisses. Elle est particulièrement délicieuse dans un sandwich, un burger ou une simple salade de tomates.
Les tomates anciennes : ne vous fiez pas à leur apparence
Parmi les variétés dites anciennes, on trouve beaucoup de spécimens à la forme irrégulière. Elles peuvent être jaunes, oranges, verdâtres, roses ou d'une teinte plus profonde.
Peu importe qu'elles ne soient pas parfaitement rondes : pour ces tomates, la forme régulière n'est pas ce qui compte. À l'achat, regardez plutôt si elles semblent fraîches, saines et bien mûres.
Quatre choses à vérifier au moment d'acheter
Pas besoin de tripoter toute la cagette pour dénicher une bonne tomate. Comme le souligne aussi le magazine Good Housekeeping, quelques gestes simples suffisent à en apprendre beaucoup.
1. Soupesez-la
Une bonne tomate semble lourde par rapport à sa taille. C'est généralement le signe qu'elle est bien gorgée de jus.
Prenez-la délicatement en main : elle doit être ferme, mais pas totalement dure. Si elle est trop molle et que votre doigt y laisse une marque, elle est probablement trop mûre.
2. Sentez-la au niveau du pédoncule
C'est étonnamment révélateur. Une tomate mûre dégage une odeur caractéristique, fraîche et légèrement sucrée.
Si vous ne sentez presque rien, son goût risque lui aussi de manquer d'intensité.
3. Observez la peau
La peau d'une tomate fraîche doit être intacte et d'une couleur vive. Les gros hématomes, les fissures profondes, les zones fripées ou les colorations étranges n'annoncent rien de bon.
Bien sûr, une tomate originale à la forme irrégulière n'a pas à retourner illico dans la cagette. Une forme naturelle n'est pas un défaut.
4. N'ayez pas peur d'expérimenter
Si vous avez toujours acheté la même tomate rouge, essayez une autre variété cette année. La couleur et le type influencent aussi le goût, et il se pourrait bien qu'une version jaune ou orange devienne votre nouvelle préférée.
Ne mettez pas automatiquement vos tomates au frigo
C'est l'une des règles les plus importantes si vous voulez préserver leur goût frais.
La tomate entière se plaît généralement à température ambiante : gardez-la sur le plan de travail ou dans un endroit à l'abri du soleil. Un environnement trop froid peut altérer sa texture et son arôme.
Une fois coupée, en revanche, mettez-la bien sûr au réfrigérateur et consommez-la de préférence dans les un à deux jours.
Si la tomate achetée est encore dure et pas mûre, n'attendez pas qu'elle ramollisse au frigo. Laissez-la mûrir tranquillement à température ambiante. Pour accélérer le processus, placez-la dans un sac en papier à côté d'une banane.
Les meilleures tomates n'exigent aucune recette compliquée
En été, inutile de compliquer la tomate : fraîche, avec quelques ingrédients tout simples, elle est déjà fantastique.
Coupez une tomate mûre et charnue, saupoudrez-la d'un peu de sel, ajoutez quelques gouttes d'huile d'olive, et voilà l'une des entrées d'été les plus faciles.
Si vous avez du basilic frais et une tranche de pain croustillant sous la main, vous pouvez déjà aller plus loin. Le principe fonctionne aussi avec de la feta, de la mozzarella, un fromage doux ou tout simplement un tour de moulin à poivre.
Une bonne tomate n'a pas besoin de grand-chose : quelques ingrédients simples suffisent à faire ressortir toute sa saveur.
En salade, laissez-la s'exprimer
La salade de tomates non plus ne demande pas à être compliquée. Elle devient plus intéressante avec plusieurs variétés : à côté des grandes tranches charnues, glissez quelques tomates cocktail bien sucrées.
L'oignon rouge, le concombre, le basilic frais ou d'autres herbes s'y marient parfaitement. Pour l'assaisonnement, de l'huile d'olive, un peu de vinaigre ou de jus de citron, du sel et du poivre fraîchement moulu suffisent amplement.
Laissez reposer quelques minutes : le jus des tomates et l'assaisonnement forment naturellement une petite sauce délicieuse.
Pour cuisiner, misez sur les variétés les plus charnues
Si vous préparez une sauce, une soupe de tomates ou une ratatouille, il n'est plus vraiment essentiel que la tomate soit parfaitement croquante.
Les variétés plus charnues sont alors plus pratiques. À la cuisson, elles ramollissent et leur goût se concentre. Vous pouvez aussi passer vos tomates au four : avec un peu d'huile d'olive, de l'ail et des herbes, elles prennent un tout autre caractère.
Quant aux tomates très mûres, inutile de les laisser traîner des jours sur le plan de travail. Si vous ne les mangeriez plus fraîches, transformez-les en coulis, en soupe ou en ratatouille.
C'est le moment de ne plus en faire un simple figurant
L'un des meilleurs aspects de la pleine saison, c'est qu'aucune occasion spéciale n'est nécessaire pour en profiter. Elle se glisse dans le sandwich du matin, la salade du midi, la tartine de l'après-midi, et le soir elle devient ratatouille, coulis ou accompagnement rôti.
L'essentiel n'est pas seulement de regarder si la tomate est belle, mais aussi de savoir ce que vous voulez en faire. Les grosses tomates charnues se tranchent à merveille, les petites font de délicieuses bouchées sucrées, la tomate allongée supporte bien la cuisson, et les variétés anciennes rendent même la plus simple des salades plus festive.
Et si vous tombez sur des spécimens vraiment parfumés, mûris au soleil, ne les noyez pas sous les ingrédients. Parfois, un peu de sel, quelques gouttes d'huile d'olive et une tranche de pain frais suffisent à rappeler pourquoi on attend la saison des tomates toute l'année.
Faut-il conserver les tomates au réfrigérateur ?
Non, pas les tomates entières : elles se plaisent mieux à température ambiante, à l'abri du soleil. Le froid peut abîmer leur texture et leur arôme. En revanche, une tomate déjà coupée se met au frigo et se consomme dans les un à deux jours.
Comment reconnaître une tomate bien mûre à l'achat ?
Elle doit sembler lourde par rapport à sa taille, être ferme sans être dure, et dégager au niveau du pédoncule une odeur fraîche et légèrement sucrée. Une peau intacte et bien colorée est aussi bon signe.
Quelle variété de tomate choisir selon le plat ?
Les petites tomates cocktail ou cerises conviennent aux salades et à l'apéritif, la tomate cœur de bœuf est idéale en tranches, et les variétés allongées et charnues sont parfaites pour les sauces, soupes et plats mijotés.
Comment faire mûrir plus vite une tomate encore dure ?
Laissez-la à température ambiante plutôt qu'au réfrigérateur. Pour accélérer le mûrissement, placez-la dans un sac en papier à côté d'une banane.
