Per anni abbiamo cercato il segreto della lunga vita nelle diete miracolose, negli integratori costosi o negli allenamenti estenuanti. Eppure in alcune parti del mondo la salute e l'invecchiamento si vivono in modo completamente diverso, e molto più semplice di quanto immaginiamo.
Le cosiddette zone blu sono comunità dove un numero sorprendente di persone raggiunge un'età avanzata restando in buona salute. Tra queste ci sono gli abitanti di Okinawa, della Sardegna e di Ikaria.
Nel loro stile di vita non c'è nulla di estremo: il movimento quotidiano, la moderazione a tavola, un'alimentazione a base vegetale, i legami umani solidi e il senso di uno scopo fanno naturalmente parte delle loro giornate. Sono abitudini che non trasformano la vita da un giorno all'altro, ma nel lungo periodo possono costruire basi solide per invecchiare bene. Ho deciso di provarle su di me per un mese.
Il movimento che non è allenamento
Chi vive nelle zone blu non frequenta la palestra, eppure è in movimento tutto il giorno: fa giardinaggio, cammina, sale le scale, spesso si accovaccia invece di sedersi. Partendo da qui, ho iniziato a integrare il movimento nella mia routine quotidiana invece di ritagliarmi un momento dedicato allo sport.
Prendo le scale al posto dell'ascensore, vado a piedi al negozio vicino e rispondo alle telefonate camminando o in piedi. Niente di faticoso, eppure il contapassi dice che accumulo molti più passi al giorno di prima.
La regola dell'ottanta per cento
A Okinawa esiste un detto, hara hachi bu, che significa più o meno: mangia finché non sei sazio all'ottanta per cento, senza riempirti fino a scoppiare. È stata l'abitudine più difficile, perché nella nostra cultura a tavola il bis è quasi d'obbligo, soprattutto durante il pranzo della domenica.
Ho iniziato a mangiare più lentamente, a posare la forchetta tra un boccone e l'altro e ad aspettare di sentire davvero la sazietà, invece di continuare solo perché nel piatto c'era ancora del cibo. Sorprendentemente non ho patito la fame: mi sono semplicemente alzata da tavola con meno gonfiore e meno pesantezza.
Ho capito che per tutta la vita mi avevano insegnato che l'obiettivo è il piatto vuoto, quando invece avrei dovuto ascoltare i segnali del mio corpo.
Più vegetali, meno carne nel piatto
L'alimentazione di chi vive nelle zone blu è tipicamente a base vegetale: legumi, cereali integrali, verdure, olio d'oliva, e la carne compare raramente, solo nelle occasioni speciali. Non sono diventata vegetariana, ma per la maggior parte della settimana ho sostituito la carne con fagioli, lenticchie e ceci.
Al posto della pasta scelgo più spesso bulgur o orzo, e ormai la spina dorsale della mia spesa settimanale è il banco della verdura, non quello della macelleria.
Le relazioni a cui dedico tempo
Una delle cose più importanti che ho letto sulle comunità delle zone blu è che le persone vivono legami stretti e quotidiani: la famiglia, i vicini e gli amici sono un vero sostegno, non un semplice scambio di messaggi in una chat di gruppo.
Ho iniziato a chiamare mia nonna ogni settimana, non solo a scriverle, e ogni domenica mi vedo con mia sorella per un caffè, con il telefono lontano dal tavolo. Questa abitudine non è costata nulla, eppure è stata quella che mi ha dato il ritorno emotivo più grande del mese.
Il senso di uno scopo che mi fa alzare la mattina
A Okinawa lo chiamano ikigai, e significa più o meno: il motivo per cui ti alzi la mattina. Non penso a un grande scopo esistenziale, ma a una piccola cosa concreta per cui vale la pena aprire gli occhi.
Per me è diventato scrivere dieci minuti ogni mattina, prima che cominci qualsiasi altra cosa. Sono quei dieci minuti a darmi la sensazione che la mia giornata non ruoti solo attorno agli obblighi.
Qualcosa l'ho abbandonato lungo il cammino, come la doccia fredda mattutina, rimasta più una leggenda sarda che una vera routine quotidiana per me. Ma queste cinque o sei abitudini che ho descritto ormai fanno parte delle mie giornate in modo così naturale che a volte non ricordo nemmeno da dove sia partito tutto.
Che cosa sono esattamente le zone blu?
Sono comunità del mondo, come Okinawa, la Sardegna e Ikaria, dove un numero insolitamente alto di persone raggiunge un'età avanzata restando in buona salute, grazie a uno stile di vita semplice e naturale.
Serve seguire tutte le abitudini insieme per vedere dei benefici?
No. Anche introdurne solo alcune può fare la differenza. Nel mio esperimento non tutte le abitudini hanno funzionato allo stesso modo, ma cinque o sei sono diventate parte naturale delle mie giornate.
La regola dell'ottanta per cento significa mangiare poco?
No, non si tratta di restrizione ma di ascolto. L'idea è fermarsi quando ci si sente sazi all'ottanta per cento, mangiando più lentamente, senza patire la fame ma alzandosi da tavola più leggeri.
Devo diventare vegetariano per mangiare come nelle zone blu?
No. L'alimentazione è prevalentemente vegetale, con legumi, cereali integrali e verdure, ma la carne non viene eliminata: semplicemente compare più di rado, come nelle occasioni speciali.
