E se il segreto per vivere a lungo non fosse solo scritto nei nostri geni, ma anche in ciò che abbiamo mangiato da bambini? Un nuovo studio suggerisce proprio questo: le esperienze dei primissimi anni di vita, e persino quelle vissute nel grembo materno, potrebbero lasciare un'impronta duratura sulla nostra salute futura.
La salute da anziani inizia da piccoli
Secondo una ricerca condotta da scienziati londinesi e pubblicata sulla rivista Nature Aging, le esperienze precoci possono influenzare l'attività dei nostri geni molto più tardi nella vita, arrivando persino a condizionare la longevità.
Lo studio, realizzato sui moscerini della frutta, parla di una vera e propria "memoria dell'espressione genica" che può persistere per tutta la vita. Un meccanismo che, secondo i ricercatori, potrebbe rivelarsi prezioso per mantenere una buona salute anche in età avanzata.
La salute in età avanzata dipende in parte da ciò che una persona ha vissuto da giovane, o persino nel grembo materno.
Il team del Dr. Alic ha dimostrato che i cambiamenti nell'espressione genica durante la giovinezza creano una sorta di memoria capace di influenzare la salute anche a distanza di mezza vita.
Cosa hanno scoperto grazie ai moscerini
Gli scienziati si sono basati su ricerche precedenti, in cui avevano osservato che i moscerini nutriti con una dieta ricca di zuccheri nelle prime fasi della vita vivevano meno a lungo. E questo accadeva anche quando, da adulti, la loro alimentazione veniva leggermente migliorata.
Secondo il Dr. Alic, ciò che accade all'inizio della vita di un animale o di una persona può condizionare il comportamento futuro dei suoi geni. La buona notizia? I processi negativi possono essere corretti, a patto di individuare il problema in tempo, prima che le cattive abitudini alimentari si radichino.
E le abitudini pesano parecchio sulla nostra vita. Crescendo, sviluppiamo un modo di pensare e un bagaglio culturale che comprende anche ciò che scegliamo di mangiare o evitare. Se i nostri genitori non hanno dato particolare importanza a un'alimentazione sana e non ci hanno incoraggiato a preferire frutta e verdura ai cibi zuccherati, cambiare rotta da adulti diventa davvero difficile.
Il rapporto con il cibo comincia prima dello svezzamento
Lo svezzamento è una fase cruciale nella vita di un bambino. Ma il nostro legame con il cibo nasce molto prima. È ormai dimostrato che anche i feti sono in grado di distinguere i sapori e che alcuni gusti li preferiscono già nella pancia della mamma.
Le ecografie lo mostrano chiaramente: nei minuti successivi a un pasto della madre, il bambino sorride felice se il sapore gli è piaciuto. E allo stesso modo fa una smorfia quando percepisce un gusto sgradevole.
Da quel momento in poi, e fino all'età adulta, mangiamo ciò che ci viene offerto all'asilo, a scuola e a casa. È solo tra le mura domestiche che abbiamo davvero voce in capitolo sul menù. Ed è proprio qui che molti genitori commettono un errore: per evitare i capricci, danno via libera a dolci e caramelle prima dei pasti principali. Nel frattempo, colazione e merenda si riducono spesso a brioche zuccherate e cereali, altrettanto poco salutari.
Non si tratta di vietare questi alimenti, ma semplicemente di limitarne le quantità e di proporre ai più piccoli cibi ricchi di vitamine, sali minerali e fibre.
Salvo qualche eccezione, anche i bambini più piccoli sono curiosi di scoprire nuovi sapori, se si riesce a stimolare il loro interesse. Serve un po' di creatività ed è fondamentale non forzarli a mangiare ciò che non vogliono. Con il cibo abbiamo un legame emotivo, e l'imposizione scatena in tutti noi un rifiuto istintivo.
Se ti interessa capire quanto pesa davvero il nostro corredo genetico, potresti trovare interessante approfondire quanto la nostra forma fisica sia scritta nei geni.
Gli scienziati, comunque, restano ottimisti. Ora che sappiamo che la memoria dell'espressione genica influenza l'attività dei geni per tutta la vita, dicono di poter sviluppare metodi capaci di contrastare i processi negativi nelle fasi successive dell'esistenza. Non sono entrati nei dettagli, ma hanno chiarito di vedere la soluzione in un approccio farmacologico. Chi però preferisce evitare i medicinali ha una via molto più semplice: costruire fin da piccoli un buon rapporto con il cibo sano e accompagnare i propri figli nella stessa direzione.
A che età inizia il rapporto con il cibo?
Molto prima di quanto si pensi. Secondo l'articolo, già nel grembo materno i feti distinguono i sapori e mostrano preferenze, come dimostrano le ecografie.
Perché lo zucchero nell'infanzia è così importante?
Le ricerche sui moscerini mostrano che una dieta ricca di zuccheri nelle prime fasi della vita è associata a una vita più breve, un effetto che tende a persistere anche migliorando l'alimentazione da adulti.
Si possono correggere le cattive abitudini alimentari?
Sì. Secondo i ricercatori, i processi negativi possono essere corretti, soprattutto se il problema viene individuato in tempo, prima che le abitudini si radichino.
Come far provare nuovi sapori ai bambini?
Con un po' di creatività e senza forzature. Imporre un cibo scatena un rifiuto istintivo, mentre stimolare la curiosità aiuta anche i più piccoli ad aprirsi a nuovi gusti.
