Oggi sempre più bambini hanno uno smartphone, spesso in età molto giovane. Ma è davvero necessario che portino con sé il mondo digitale già alle elementari? Ricercatori ed esperti concordano: un accesso troppo precoce può mettere a rischio sia la salute mentale che lo sviluppo cognitivo.
Accesso precoce = salute mentale più fragile
Uno studio approfondito di Sapien Labs, che ha analizzato i dati di oltre 100.000 giovani tra i 18 e i 24 anni, ha evidenziato che chi riceve uno smartphone prima dei 13 anni tende ad avere una salute mentale più compromessa da adulto.
Tra questi giovani adulti si sono riscontrati più casi di aggressività, distacco emotivo, allucinazioni e pensieri suicidi. Gli effetti negativi sono risultati particolarmente marcati nelle ragazze.
Qual è l’età più sicura?
Secondo un’altra raccomandazione di esperti, l’accesso allo smartphone diventa accettabile intorno agli anni delle scuole superiori, quindi è consigliabile valutare di dare un dispositivo connesso a internet dai 14 anni in su. L’uso dei social media, invece, è meglio rimandarlo anche fino ai 16 anni.
Alternative: uno strumento, non un peso
È naturale voler restare sempre in contatto con i nostri figli e offrire loro uno strumento per raggiungerli facilmente e in sicurezza. Uno smartphone può rendere più sicure molte situazioni, ma non serve necessariamente un dispositivo connesso a internet.
Gli esperti consigliano che ai bambini sotto gli 11 anni sia meglio dare un telefono semplice, senza internet, che permetta solo chiamate e messaggi, riducendo così i rischi online.
Il movimento britannico “Smartphone Free Childhood” (SFC) raccomanda inoltre di non dare ai bambini un accesso completo a uno smartphone prima dei 14 anni.
La pressione dei coetanei: perché molti danno lo smartphone troppo presto?
Se dai 13-14 anni è ragionevole iniziare a usare responsabilmente internet e uno smartphone, molti bambini ricevono dispositivi molto prima, spesso non solo da adolescenti leggermente più grandi.
Un sondaggio Ofcom mostra che nel Regno Unito un quarto dei bambini tra i 5 e i 7 anni ha già uno smartphone e più della metà usa piattaforme social, anche se ufficialmente non dovrebbero – un segno chiaro della pressione sociale sui genitori.
Lo smartphone è spesso un simbolo di status tra i bambini, usato per restare in contatto e costruire relazioni. Per questo i genitori possono sentire che senza un dispositivo il proprio figlio rischia di essere escluso.
Qual è la soluzione migliore?
Gli esperti suggeriscono di considerare lo smartphone intorno ai 13-14 anni, solo se il ragazzo è pronto a usarlo responsabilmente. Un telefono semplice, senza internet, può alleviare molte preoccupazioni dei genitori.
Una decisione informata e una comunicazione aperta aiutano a trasformare il dispositivo digitale da rischio a strumento di responsabilità e sicurezza. È importante iniziare presto a parlare con i bambini delle opportunità e dei pericoli di internet, così non saranno sopraffatti quando riceveranno il loro primo smartphone.
Numerosi studi e opinioni di esperti sottolineano che un accesso troppo precoce allo smartphone può causare stress e dipendenza, danneggiando il benessere mentale a lungo termine. La regola più sicura è iniziare a pensare allo smartphone solo dai 13-14 anni, magari partendo da un modello più semplice. Un dispositivo con internet va dato solo quando il bambino è davvero pronto a gestire la propria presenza online in modo responsabile.
