Puoi provare a distrarti, ma il caldo opprimente ti colpirà comunque – letteralmente e non solo. L’ondata di caldo non ti stanca solo fisicamente, ma anche mentalmente. Alcuni si sentono semplicemente esausti o irritabili, mentre per altri i problemi mentali preesistenti possono peggiorare seriamente.
Caldo e salute mentale: qual è il legame?
Non è un caso che sempre più studi confermino una connessione tra caldo estremo e problemi mentali. Una ricerca ha rilevato che durante le ondate di calore aumentano i casi di crisi mentali nei pronto soccorso, con un legame particolarmente forte con il rischio di suicidio.
Un altro studio suggerisce che il caldo può ridurre la nostra consapevolezza ambientale e rendere più difficile adattarsi con flessibilità, soprattutto in condizioni come psicosi o schizofrenia.
E non è tutto: alcuni farmaci psichiatrici – come antidepressivi e antipsicotici – possono aumentare la sensibilità al calore, facendo peggiorare i sintomi durante l’estate.
Rabbia, irritabilità, conflitti
Il caldo estremo non solo ti esaurisce, ma influenza anche il tuo comportamento. Cheryl Groskopf, terapeuta di Los Angeles, spiega che il nostro cervello funziona letteralmente in modo diverso con il caldo:
„Le immagini cerebrali mostrano che il caldo estremo modifica l’attività e le connessioni nel cervello. Questo influisce su memoria, attenzione e capacità decisionale. Diventiamo più impulsivi o dimentichiamo facilmente le cose.”
Questo succede perché il calore influenza neurotrasmettitori come serotonina, dopamina e noradrenalina, che regolano sia l’umore che la termoregolazione – e molti farmaci psichiatrici agiscono proprio su questi sistemi. Inoltre, aumenta la produzione di cortisolo, l’ormone dello stress, che può peggiorare ansia e disturbi dell’umore.
Come influisce il caldo sui disturbi dell’umore?
Se convivi con depressione o disturbo bipolare, probabilmente l’hai già notato: il caldo estivo non aiuta. Nella depressione può intensificare stanchezza e senso di vuoto, mentre nel disturbo bipolare può aggravare sia le fasi maniacali sia quelle depressive. Il sonno disturbato peggiora ulteriormente la situazione, destabilizzando l’equilibrio.
Non solo queste condizioni sono coinvolte: sudorazione, rossore e disagio possono aumentare l’ansia sociale, facendo sentire ancora più a disagio.
Le funzioni mentali non sono al top con il caldo intenso. Memoria, attenzione e capacità decisionale possono peggiorare: concentrarsi e ragionare diventano più difficili. Studi mostrano che anche la produttività e i risultati nei test calano durante le ondate di calore.
Cosa succede al tuo cervello a lungo termine?
Lo stress da calore può causare infiammazione nel corpo, che a lungo andare può danneggiare le cellule cerebrali. Questo porta a problemi di memoria, difficoltà di apprendimento e declino cognitivo generale. Nei casi più gravi, come il colpo di calore, può danneggiarsi anche la barriera emato-encefalica, il sistema che protegge il cervello dalle sostanze nocive. Se si rompe, il sistema nervoso è a rischio.
Come sopravvivere al caldo?
Per fortuna, puoi fare molto per stare meglio nel caldo, sia fisicamente che mentalmente:
- Bevi molta acqua. Non aspettare di avere sete. Aiuta anche chi ti sta intorno, soprattutto gli anziani che possono dimenticarsi di bere.
- Evita il sole nelle ore più calde, indossa abiti chiari e leggeri e cerca ambienti climatizzati o freschi. Se non hai aria condizionata, vai in spazi pubblici freschi come biblioteche o centri commerciali.
- Porta con te un mini ventilatore! È comodissimo, soprattutto se stai molto all’aperto.
- Rilassati! Respirazione consapevole, meditazione e tecniche di rilassamento aiutano a calmare ansia e tensione.
- Parla con il tuo medico! Alcuni farmaci (antidepressivi, antipsicotici, litio) possono aumentare la sensibilità al caldo o interferire con la sete e la termoregolazione. È importante confrontarsi con il medico curante.
Modificare la routine quotidiana può essere difficile, soprattutto se riguarda cose che ami, ma per la tua salute mentale vale la pena.
