Facciamo un salto indietro nel tempo per scoprire chi fosse Mary Todd Lincoln, la first lady che all’epoca fu travolta da un’ondata di odio e che ancora oggi viene spesso ricordata come la peggior first lady americana.
Critiche continue
Recentemente la BBC ha pubblicato un articolo speciale che menziona un nuovo spettacolo teatrale, sottolineando quanto Mary Todd Lincoln suscitasse un forte risentimento ai suoi tempi. Era la moglie di Abraham Lincoln, l’uomo che liberò gli schiavi e che, secondo la BBC, godeva di un’ammirazione quasi universale. Al contrario, Mary fu bersaglio di critiche fin dal suo arrivo a Washington nel 1861, quando iniziò a pianificare il rinnovamento lussuoso della Casa Bianca.
Viaggiò a New York per fare acquisti, seguita dai giornalisti che la attaccavano duramente. La sua condotta fu vista come frivola, un atteggiamento poco apprezzato in una capitale assediata dalla guerra civile. Durante tutto il conflitto, la sua lealtà fu messa in discussione, anche perché proveniva da una famiglia di proprietari di schiavi. Nemmeno dopo l’assassinio del marito nel 1865 la sua reputazione migliorò. Tuttavia, non è detto che tutte quelle critiche fossero giustificate.
Un’infanzia difficile
Mary aveva solo sei anni quando perse sua madre. Dopo che suo padre si risposò, la famiglia si allargò con nove fratellastri e sorellastre. Secondo la BBC, l’amore era un bene raro nella loro casa di Lexington, Kentucky. Un giorno Mary fuggì a Springfield, Illinois, per vivere con sua sorella, e presto la sua presenza lì iniziò a farsi notare.
L’incontro con Abraham Lincoln
Lo storico Jason Emerson ha raccontato alla BBC che Mary ricevette molte lodi col passare del tempo e aveva numerosi ammiratori. Poi incontrò Abraham Lincoln, un uomo che condivideva il suo amore per la poesia, il teatro e la passione per la politica del Partito Whig. Nonostante lui fosse quasi 10 anni più grande e molto più alto, si sposarono nel 1842.
Ma invece di trovare un ambiente affettuoso che le era mancato da bambina, Lincoln era spesso lontano per lavoro come avvocato nel distretto giudiziario dell’Illinois. Così non riuscì davvero a starle vicino o a comprenderla.
Affrontò diverse malattie
Emerson ha evidenziato che Mary probabilmente soffriva di disturbo bipolare, una condizione poco riconosciuta nel XIX secolo, e che con l’età i suoi problemi mentali peggiorarono. Inoltre, soffriva di emicrania, aggravata da un incidente avvenuto durante gli anni alla Casa Bianca.
Si considerava la regina d’America?
Durante i tempi difficili della guerra a Washington, Mary e suo marito erano entrambi sotto enorme stress. Lei decise di vestirsi con stile e di divertirsi in modo sfarzoso, un comportamento che la storia ha ricordato con una certa critica. “Si vedeva come la regina d’America, facendo ciò che una first lady doveva fare”, ha commentato Emerson.
Tragedie che hanno segnato la sua vita
Dopo la perdita della madre, un’infanzia difficile, la mancanza d’affetto e le tante critiche, Mary dovette affrontare altre tragedie nel 1862. Con Abraham Lincoln ebbe quattro figli, di cui due morirono molto giovani. Eddie morì di tubercolosi a soli 4 anni, Willie di tifo a 12.
Dopo la morte di Willie, Mary rimase a letto per settimane, tanto da far preoccupare e arrabbiare il marito, e per mesi fu assistita da una infermiera. Nel 1865 era accanto a Lincoln e gli teneva la mano durante uno spettacolo teatrale quando John Wilkes Booth lo colpì alla testa.
Dopo la morte del marito, Mary tornò in Illinois e visse a Chicago con i suoi figli. Nel 1871, morì anche il figlio Tad a 18 anni a causa di una malattia, e infine nel 1875 il suo unico figlio rimasto, Robert, la fece ricoverare in un ospedale psichiatrico. Nonostante la vita segnata da tante tragedie, Mary morì nel 1882 e ancora oggi molti la considerano la peggior first lady della storia americana.
La first lady più fraintesa?
Alcuni pensano che Mary sia stata profondamente fraintesa, e un nuovo spettacolo al Charing Cross Theatre di Londra vuole far luce su questo. In Mrs President, Mary Lincoln è una donna in guerra – con il suo dolore, i suoi detrattori e se stessa. Offesa dall’élite invidiosa e accusata di tradimento, cerca di ricostruire la sua immagine pubblica per conquistare il cuore del popolo americano. Resta da vedere se, dopo tanti anni, la sua immagine negativa potrà mai cambiare.
