Il rapporto con i genitori del partner può nascondere rispetto reciproco, gioia e persino affetto. In teoria, si acquisisce una nuova famiglia e un supporto più ampio. La maggior parte delle persone non si aspetta di odiare la suocera o il suocero. Uno studio del 2012 della Purdue University negli Stati Uniti ha mostrato che la maggioranza delle coppie si sposa aspettandosi legami positivi.
Tuttavia, una forte miscela di tradizioni patriarcali, stereotipi mediatici e personaggi della cultura pop promuove l’idea che questi rapporti siano tesi nel migliore dei casi e tossici nel peggiore – soprattutto tra le donne.
Nessun manuale: il rapporto tra suocera e nuora
Una delle ragioni per cui questi rapporti sono complicati è che non esiste un manuale. Non è chiaro quanto vicini dovrebbero vivere, quanto spesso vedersi o quali responsabilità condividere nella vita dell’altro.
Gretchen Perry, professoressa all’Università di Canterbury in Nuova Zelanda e coautrice dello studio In-Law Relationships in Evolutionary Perspective: The Good, the Bad, and the Ugly, ha condiviso le sue osservazioni. Ha evidenziato che le aspettative non sono sempre allineate. Anche se si possono avere attriti con la propria famiglia, «è più probabile che si condividano interessi comuni», mentre con le suocere «le sovrapposizioni sono minori».
Perché si crea tensione tra donne
La storia delle strutture familiari eterosessuali può spiegare in parte la tensione tra suocere e nuore. Questo ha dato origine al tipo di suocera invadente. In alcune società patrilineari, i genitori scelgono il coniuge per il figlio e la nuora si trasferisce nella famiglia del marito dopo il matrimonio.
Come capofamiglia, la madre controlla la casa e gode di uno status sociale e potere decisionale superiore rispetto alla nuora. «È un ambiente incerto perché la nuova moglie è separata dalla famiglia d’origine e da chi la protegge», spiega Perry. «A seconda delle circostanze, può essere un ambiente difficile e controllante, con molti conflitti.» Gli esperti ritengono che lo stereotipo della suocera invadente derivi in parte da questa dinamica.
Oggi questo stile di vita è molto meno comune. Tuttavia, le statistiche confermano ancora la convinzione che una donna e sua suocera abbiano più probabilità di scontrarsi rispetto ai membri maschili della famiglia.
Un fattore che può aumentare la tensione tra donne è la cura dei figli, che pesa in modo sproporzionato sulle donne e può aggravare i conflitti esistenti.
Uno studio finlandese ha rilevato che, rispetto alle coppie senza figli, madri e padri riportano più conflitti con i propri genitori, e anche più conflitti individuali con suocere e suoceri. Molti giovani adulti hanno notato un aumento dei conflitti con la suocera dopo la nascita del primo figlio. Secondo loro, l’interesse comune per i nipoti ha dato ai nonni un motivo in più per «influenzare e intromettersi nella vita degli altri familiari».
