Ottobre è il mese in cui il balcone trasloca dentro casa. I vasi più delicati finiscono vicino alla finestra della cucina, le talee occupano il davanzale del bagno, le piante grandi si accomodano accanto al divano come ospiti che resteranno fino ad aprile. È anche il momento in cui succede una cosa che in estate non succedeva: foglie, rametti e terriccio arrivano all'altezza delle mani dei bambini e dei denti del gatto. Una vicenda di cronaca molto discussa in questi giorni ha riportato l'attenzione su una pianta ornamentale tutt'altro che rara, e la reazione più sensata non è la paura, ma la conoscenza. Sapere cosa si ha in casa cambia tutto.
Non tutte le piante «velenose» lo sono allo stesso modo
Il primo passo è smettere di usare una sola parola per situazioni molto diverse. Ci sono piante che danno fastidio solo al contatto: il lattice bianco di alcune euforbiacee, per esempio, può irritare pelle e occhi se ci si strofina il viso dopo la potatura. Ci sono piante i cui problemi riguardano l'ingestione, e spesso non di una foglia qualunque ma della parte più concentrata: semi, bulbi, bacche. E c'è una terza categoria, quella che chi vive con animali impara presto: specie che per noi sono innocue e per un gatto o un cane non lo sono affatto. La domanda giusta quindi non è «è velenosa?», ma «quale parte, in che quantità e chi in casa potrebbe arrivarci».
Le più comuni che vale la pena saper riconoscere
Il ricino è una pianta ornamentale che molti coltivano per le foglie palmate e il portamento scenografico, senza sapere che i semi sono la parte da trattare con rispetto assoluto: se la tieni in giardino, la regola semplice è togliere le infiorescenze prima che formino le capsule. L'oleandro, protagonista di mezze terrazze italiane, è tossico in tutte le sue parti, foglie comprese, ed è il motivo per cui le potature non vanno mai lasciate a terra né usate per spiedini o fuochi. Dentro casa, dieffenbachia, filodendro, monstera e spatifillo contengono cristalli che bruciano bocca e gola se masticati: raramente è una faccenda grave, spesso è una faccenda molto spiacevole. La stella di Natale, che tra poche settimane ricomparirà ovunque, ha un lattice irritante più che pericoloso. Tra le classiche del giardino, mughetto e tasso meritano una menzione seria, così come le bacche rosse decorative che a dicembre sembrano caramelle. E attenzione ai bulbi: tulipani, narcisi e giacinti, lasciati in un sacchetto sul mobile dell'ingresso, somigliano in modo imbarazzante a cipolle.
Convivere senza trasformare casa in un campo minato
Non serve svuotare il balcone. Serve ragionare per altezze e per abitudini. Le piante con parti problematiche vanno su mensole, sopra i mobili alti, nelle stanze dove i bambini piccoli non stanno da soli; quelle a terra siano quelle noiose e sicure. Quando poti, metti i guanti, raccogli subito gli scarti e lavati le mani prima di toccarti il viso: i rametti appassiti sono più appetibili di quelli freschi, soprattutto per i cani. Tieni i bulbi in un contenitore etichettato e lontano dalla cucina. Se hai un gatto, offri un'alternativa legale: una ciotola di erba gatta o di avena germogliata riduce molto la voglia di assaggiare il ficus. Con i bambini funziona bene una regola unica e ripetuta, senza drammi: in bocca va solo ciò che arriva dalla cucina. Infine, fotografa le piante che hai e appunta il nome; il giorno in cui servirà saperlo, sarai contenta di averlo scritto da qualche parte.
Devo eliminare le piante tossiche se ho un gatto in casa?
Nella maggior parte dei casi no: basta spostarle in alto, in una stanza chiusa o in una zona che il gatto non frequenta, e osservare se è un animale che mastica foglie per abitudine. I gigli sono però la famiglia su cui i veterinari invitano alla prudenza maggiore con i felini, quindi se ti regalano un mazzo valuta di tenerlo fuori portata o di rinunciarci; in caso di dubbi sulla specie, una domanda al tuo veterinario di fiducia vale più di qualsiasi elenco trovato online.
Cosa faccio se un bambino mastica una foglia?
La prima cosa è restare calma e togliere con le dita ciò che resta in bocca, poi sciacquare con acqua senza provocare il vomito. Subito dopo identifica la pianta, anche con una foto, e contatta un centro antiveleni o il numero di emergenza, che ti dirà se serve fare qualcosa o se basta tenere d'occhio il bambino nelle ore successive: è l'unico modo serio per avere una risposta tarata sul caso reale.
