Vampate di calore, irritabilità, secchezza vaginale – sono queste le prime cose che pensiamo quando si parla di menopausa. Ma la realtà è spesso più sfumata. I sintomi della perimenopausa si insinuano silenziosi nella tua vita: nebbia mentale, occhi secchi, prurito alle orecchie, dolori articolari, ansia… e poiché non "urlano" cambiamenti ormonali, molte donne non li collegano a questa fase.
La perimenopausa è il periodo di transizione che precede la menopausa, quando i livelli di estrogeni iniziano a calare o oscillano in modo imprevedibile prima di stabilizzarsi definitivamente. Può iniziare fino a 4–10 anni prima dell’ultima mestruazione. Un tempo abbastanza lungo da affrontare senza dover stringere i denti. Il problema più grande? Molte donne non sanno esattamente quando sono entrate in questa fase.
“La perimenopausa non ha una definizione chiara come la menopausa stessa”, spiega la dottoressa Karen Adams, direttrice del programma menopausa e invecchiamento sano di Stanford Medicine, in un’intervista a SELF.
Non esistendo un test specifico, i medici si basano sui sintomi, e questo può portare a confondere la perimenopausa con altri problemi.
Perché provoca così tanti sintomi strani?
Tutto torna agli estrogeni. Questo ormone ha recettori nel cervello, nella pelle, nel cuore, nelle ossa – praticamente ovunque. Quando le ovaie ne producono meno, tutto il corpo può risentirne, spiega la dottoressa Fatima Naqvi, ginecologa e responsabile della salute femminile presso Atlantic Health System, New Jersey. Ecco perché i sintomi della perimenopausa sono così vari e personali: alcune donne li percepiscono appena, altre li trovano davvero impegnativi.
“Ogni donna vive la perimenopausa e la menopausa in modo unico”, sottolinea la dottoressa Adams. Vediamo insieme quali segnali indicano che sei entrata in questa fase.
1. Nebbia mentale
Ti sfugge una parola che senti sulla punta della lingua? Ti dimentichi perché sei entrata in cucina? I problemi di memoria e concentrazione colpiscono molte donne all’improvviso. Secondo la dottoressa Adams, alcune pazienti temono addirittura una demenza precoce, ma gli studi mostrano che fino al 60% delle donne sperimenta cambiamenti cognitivi in questo periodo. Gli estrogeni influenzano i neurotrasmettitori che regolano memoria, umore e sonno. Le fluttuazioni ormonali possono causare dimenticanze, confusione e pensieri "disordinati". Se hai vampate, la nebbia mentale può essere più intensa, anche a causa dei disturbi del sonno.
2. Problemi di sonno
Quasi la metà delle donne in perimenopausa ha difficoltà a dormire bene. Può essere difficile addormentarsi o svegliarsi nel cuore della notte – spesso intorno alle 3, con ansia o una strana vigilanza.
“Molte persone si addormentano senza problemi, ma poi si svegliano di colpo all’alba”, racconta la psichiatra dottoressa Karen Horst.
Contribuiscono il calo della melatonina, lo stress aumentato e l’effetto degli estrogeni sulla regolazione della temperatura, che può causare vampate e sudorazioni notturne.
3. Ansia e sbalzi d’umore
Irritabilità, impazienza, ipersensibilità sono spesso attribuiti semplicemente allo stress della vita. E in effetti, i 40 anni sono spesso un periodo intenso. “Lavoro, figli, genitori anziani, scadenze, crisi climatica, politica… siamo immersi in un brodo di cortisolo”, dice la dottoressa Adams. Ma le fluttuazioni degli estrogeni possono amplificare ansia e persino scatenare disturbi dell’umore.
4. Dolori articolari e muscolari
Hai dolori alle gambe al risveglio? Dopo l’allenamento senti tutto tirare? Non sei sola.
Oltre il 70% delle donne in perimenopausa soffre di dolori muscoloscheletrici, secondo gli studi.
Gli estrogeni influenzano anche il collagene e le articolazioni. Quando calano, possono comparire infiammazioni, rigidità e dolore – per questo, ad esempio, la spalla congelata è più comune in questo periodo.
5. Capelli, pelle e occhi secchi
“Praticamente tutto si secca”, dice la dottoressa Adams. Pelle, capelli, occhi, bocca, vagina – tutte aree sensibili agli estrogeni. La secchezza oculare può sorprendere, ma gli ormoni femminili aiutano a mantenere il film lacrimale protettivo. Non a caso, dopo i 50 anni le donne soffrono quasi il doppio di secchezza oculare rispetto agli uomini.
6. Prurito alle orecchie
Sì, davvero. La pelle del condotto uditivo è sottile e sensibile, e la diminuzione degli estrogeni la rende facilmente secca.
“Il cambiamento degli estrogeni può alterare il pH della pelle, aumentando il prurito”, spiega la dottoressa Sameena Rahman.
Gli esperti sconsigliano l’uso di cotton fioc, ma qualche goccia di olio d’oliva o minerale può dare sollievo.
7. Palpitazioni
Gli estrogeni aiutano a regolare il ritmo cardiaco e il colesterolo, quindi le fluttuazioni ormonali possono causare palpitazioni, anche in donne sane. “Molte pensano di avere un infarto o un attacco di panico”, dice la dottoressa Adams. Non sempre è pericoloso, ma è importante fare controlli.
8. Dolore durante i rapporti
La vagina è molto sensibile agli estrogeni. Quando calano, diventa più secca e meno elastica, causando dolore, microlesioni e anche infezioni urinarie più frequenti. La terapia locale con estrogeni è spesso una soluzione efficace.
Cosa puoi fare?
Se hai superato i 40 anni e senti che “qualcosa non va”, parla con un medico, consiglia la dottoressa Naqvi. Ricorda che non tutti i ginecologi sono esperti di menopausa, quindi cerca bene il professionista giusto. Dopo gli accertamenti, potrebbe essere indicata una terapia ormonale sostitutiva, che oggi è considerata sicura se iniziata entro i 60 anni o entro 10 anni dall’inizio della menopausa.
Lo stile di vita fa la differenza:
- smetti di fumare
- muoviti regolarmente
- affronta i sintomi specifici con trattamenti mirati (sonno, secchezza oculare, ansia)
“La perimenopausa non è qualcosa da temere”, sottolinea la dottoressa Adams. “È un’opportunità per mettere finalmente te stessa, la tua salute e i tuoi bisogni al primo posto.”
