Cuando llega la ola de calor, casi todos pensamos en beber más agua, usar protección solar o buscar la sombra en las horas centrales del día. Pero hay un riesgo del que apenas se habla: el calor también puede volverse peligroso detrás del volante.
Las temperaturas altas no solo provocan malestar físico. También afectan de forma negativa a la atención, al tiempo de reacción y a la toma de decisiones. Y todo eso puede desembocar en errores que, en un día normal, quizá nunca cometerías.
Según diversos estudios, en los días de calor extremo aumenta el riesgo de accidentes de tráfico, incluidos los choques mortales.
Podría parecer que el aire acondicionado de los coches modernos resuelve el problema. La realidad, sin embargo, es bastante más compleja.
El calor también sobrecarga tu cerebro
Carlos Alós-Ferrer, economista e investigador del comportamiento y profesor de la Lancaster University Management School, compartió en Psychology Today sus reflexiones sobre cómo el calor extremo deteriora la capacidad de juicio y reduce el autocontrol. Como consecuencia, somos más propensos a tomar decisiones precipitadas, a reaccionar con impaciencia ante las situaciones de tráfico y a distraernos con mayor facilidad.
Al volante, esos cambios se traducen en conductas muy concretas. Aumentan el exceso de velocidad, los cambios bruscos de carril, el olvido del intermitente, los adelantamientos arriesgados, la distancia de seguridad demasiado corta o directamente un estilo de conducción agresivo. En los atascos veraniegos, además, saltan las chispas con mucha más facilidad.
Un fenómeno conocido desde hace décadas
La ciencia no acaba de descubrir la relación entre el calor y los accidentes. Ya las investigaciones de los años setenta y ochenta concluyeron que las temperaturas altas reducen la concentración, aumentan la fatiga e incluso pueden provocar somnolencia.
Los estudios actuales lo confirman. El calor intenso ralentiza el tiempo de reacción, aumenta las probabilidades de distracción y, encima, el sol deslumbrante empeora la visibilidad. Cada uno de estos factores eleva el riesgo por sí solo; juntos, crean una situación aún más peligrosa.
5 señales de que el calor ya está afectando a tu forma de conducir
Si mientras conduces notas alguno de estos síntomas, conviene extremar la precaución y hacer una breve pausa:
- te cuesta más concentrarte,
- te sientes más irritable,
- bostezas con frecuencia o te notas cansado,
- tardas más en detectar las situaciones de peligro,
- te muestras más impaciente en el tráfico.
Si quieres entender mejor por qué reaccionas así, quizá te interese leer cómo el calor influye en tu estado de ánimo.
Las estadísticas también hablan
Numerosas investigaciones apuntan a que en los días de calor puede aumentar el riesgo de accidentes de tráfico, incluidos los choques con víctimas mortales.
Un análisis estadounidense, que examinó más de 46 millones de datos policiales sobre accidentes, concluyó que en los días con temperaturas superiores a 27 °C (81 °F) la proporción de accidentes mortales era casi un 9 % más alta que en los días templados, con temperaturas entre 10 y 16 °C (50–61 °F).
Un estudio realizado en España reveló que, durante las olas de calor, el riesgo de accidentes de tráfico aumentaba en conjunto casi un 3 %. Pero cuando se analizaron únicamente los casos claramente atribuibles a un error del conductor, el incremento rozaba el 8 %.
Los investigadores observaron, además, que cada grado adicional de temperatura eleva las probabilidades de un accidente por fallo humano. Se obtuvieron resultados similares en Corea del Sur e Italia, lo que indica que no se trata de una particularidad de un país concreto, sino de una respuesta fisiológica humana.
No solo los conductores están en peligro
Con el calor del verano, más personas salen a la calle a pie, en bicicleta o en patinete eléctrico. Así, en la vía coinciden a la vez muchos usuarios mucho más vulnerables ante un posible choque.
Según los expertos, esta es otra de las razones importantes detrás del aumento de accidentes. Y si a eso le sumamos que el calor merma la atención de los conductores, la combinación de ambos factores multiplica el riesgo.
¿Por qué nos creemos mejores conductores de lo que somos?
Hay un fenómeno psicológico curioso: la mayoría de los conductores considera que su forma de conducir está por encima de la media. Estadísticamente, eso es imposible.
Para Carlos Alós-Ferrer, el calor es especialmente peligroso precisamente porque no distingue. Da igual la experiencia que tengas: las temperaturas altas pueden reducir la concentración y ralentizar los reflejos de cualquiera. Y muchas veces no percibimos el cambio, porque tenemos la sensación de conducir igual que siempre.
Así puedes conducir más seguro en los días de más calor
Lo más importante es tener presente que con el calor no solo tú, sino también el resto de los usuarios de la vía, puede reaccionar más despacio.
Conviene mantener una mayor distancia de seguridad, dejar más margen para frenar y bajar el ritmo habitual. Reducir la velocidad apenas unos kilómetros por hora puede suponer segundos valiosos ante un imprevisto.
Antes de salir, asegúrate de estar bien hidratado y, si puedes, refresca el habitáculo del coche. Si vas a hacer un trayecto largo, para a descansar con regularidad.
Presta también especial atención a peatones, ciclistas y usuarios de patinete, porque sufren los efectos del calor igual que tú y, además, son mucho más vulnerables en caso de colisión.
Y si puedes elegir, evita las horas más calurosas y opta por desplazarte a primera hora de la mañana o al caer la tarde. Quien pueda permitírselo, incluso el teletrabajo o el horario flexible ayudan a reducir los riesgos de conducir bajo el calor.
Conducir en verano exige más atención
Con el cambio climático, las olas de calor son cada vez más frecuentes y prolongadas, así que la seguridad vial en verano plantea nuevos retos a los conductores. Los coches mejoran sin parar, pero el factor de seguridad más importante sigue siendo la persona.
Ser conscientes de que el calor intenso empeora, sin que lo notemos, nuestra concentración y nuestras decisiones ya es un paso importante hacia una conducción más segura. Frente al calor no solo merece la pena proteger el cuerpo, sino también adaptar nuestra forma de conducir.
¿Realmente el calor afecta a la conducción?
Sí. Las temperaturas altas reducen la concentración, ralentizan el tiempo de reacción y afectan a la toma de decisiones, lo que puede favorecer errores al volante que no se cometerían en un día templado.
¿No basta con el aire acondicionado del coche?
No del todo. Aunque el aire acondicionado ayuda, la realidad es más compleja: el sol deslumbrante, la fatiga y otros factores siguen influyendo en la atención del conductor.
¿Cómo sé si el calor ya está afectando a mi conducción?
Algunas señales son la dificultad para concentrarte, la irritabilidad, los bostezos frecuentes, tardar más en detectar peligros o mostrarte más impaciente en el tráfico. Ante estos síntomas, conviene hacer una pausa.
¿Qué puedo hacer para conducir más seguro con calor?
Mantén más distancia de seguridad, reduce la velocidad, hidrátate bien, refresca el habitáculo y descansa en los trayectos largos. Si puedes, evita las horas centrales del día y conduce por la mañana temprano o al atardecer.
