Siempre admiré a las mamás cuyos hijos comen bien. A esas en las que el pequeño disfruta con entusiasmo la pasta con carne y con la misma alegría come el brócoli al vapor. Hay algo muy instintivo en nosotros que hace que una de las mayores alegrías sea darle de comer a nuestro hijo y verlo desaparecer la comida de sus mejillas de hámster.
Pero en casa, la alimentación nunca fue tan sencilla: mi hija es muy selectiva y con el tiempo descubrimos que esto va más allá de ser simplemente quisquillosa. El diagnóstico de autismo nos aclaró que lo que enfrentamos es más una alimentación selectiva que una simple preferencia.
Parece un detalle pequeño, pero en el día a día marca una gran diferencia. No es que "no le guste la espinaca", sino que hay alimentos que simplemente no puede comer, ya sea por su textura, olor o color. Para mí, como mamá, a veces es frustrante porque quiero asegurarle una dieta equilibrada, pero sin convertir la comida en un campo de batalla lleno de ansiedad. Por eso intento quitarle esa presión, aunque a veces eso me ponga en situaciones difíciles.
¿Por qué no fuerzo nada?
Nunca obligué a mi hija a comer lo que tenía en el plato. Confieso que a veces me preocupo si su alimentación es lo suficientemente variada y nutritiva. Pero siento que si le impongo mis miedos, solo empeoraría la situación: podría desarrollar una relación negativa con la comida, algo mucho más dañino a largo plazo que que de vez en cuando coma menos verduras de las recomendadas.
A menudo pienso: si alguien me pusiera un gran plato de "agua lodosa" y me dijera que es saludable y que debo comerlo, no podría hacerlo. Entiendo que lo que ella siente como "agua lodosa" es en realidad crema de brócoli o una cazuela de verduras, pero si su sistema nervioso reacciona como el mío ante ese plato imaginario, ¿por qué esperaría que lo supere? No quiero exponer a mi hija a eso.
Y ya que estamos, también pienso igual sobre el enfoque de "¡Comerá cuando tenga hambre!". Claro, si estuviera en una isla desierta, probablemente acabaría comiéndome hasta la suela del zapato, pero sería una experiencia traumática. Entonces, ¿por qué pondría a mi hija en una situación así a propósito?
Alimentos seguros y opciones
Con un niño selectivo aprendes que por más que te esfuerces, siempre habrá alimentos que no comerá, y otros que sí. Los llamados "alimentos seguros" son aquellos que estos niños comen siempre, sin importar las circunstancias. Puede ser un plátano, un bollo con mantequilla, yogur de fresa o un helado de vainilla. No siempre son los más nutritivos, pero hay días en que simplemente no podemos lograr que coma otra cosa. Y en esos días, eso es más que suficiente.
En casa siempre tenemos algunos alimentos que mi hija seguro comerá: pastas, ciertas frutas, queso, yogur. Son nuestra base, y alrededor de ellos intento introducir variedad. También tengo a mano varias alternativas: frutas diferentes, galletas integrales, nuevos productos lácteos.
Tenemos la suerte de que mi hija está abierta a probar cosas nuevas, aunque muchas veces no le gustan. Eso puede ser frustrante, pero también es una oportunidad: de vez en cuando encontramos un alimento nuevo que entra en la categoría "segura". Así, poco a poco, ampliamos su repertorio.
La relación con la comida es lo más importante
Para mí, lo más importante es que mi hija no desarrolle una mala relación con la comida. Comer puede ser una fuente de alegría, y no quiero que sea una fuente de estrés para ella. Por eso trato de ser comprensiva y nunca la critico si no quiere comer algo. Prefiero ofrecerle opciones y dejar que elija.
Confío en que cuando sea adulta podrá crear una dieta que le haga sentir bien y que le ofrezca suficiente variedad para mantenerse saludable. No busco que consuma todos los nutrientes exactamente como dicen los libros, sino que tenga una relación positiva con la comida a largo plazo.
