Creemos que reconocer la soledad es fácil. Al fin y al cabo, es un sentimiento, ¿no? Pero una investigación reciente revela que muchas mujeres viven solas sin ser conscientes de ello. Y si te pasa a ti, no solo tu alma, sino también tu cuerpo lo resentirá.
Un estudio nuevo —realizado por AARP con cerca de 3300 adultos estadounidenses— encontró que el 37 % de las mujeres y el 42 % de los hombres se sienten solos. Pero la investigación fue más allá: descubrió que mucha gente está sola aunque no lo perciba conscientemente.
Esto se midió con la llamada Escala de Soledad UCLA, que indirectamente evalúa la soledad y cuánto se siente alguien cerca de otros o aislado en el día a día a través de 20 preguntas.
¿Por qué es importante hablar de esto?
La soledad no solo trae tristeza o vacío. Según el CDC, el centro de control de enfermedades de EE. UU., la soledad prolongada aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, depresión y demencia. En otras palabras: no es algo que se vaya solo, puede afectar seriamente tu salud. Pero, ¿cómo puede alguien estar solo sin saberlo? ¿Y qué hacer al respecto?
Así se infiltra la soledad en tu vida
“Es simplemente parte de la naturaleza humana”, explica Aaron P. Brinen, psicólogo clínico. “Lo mismo pasa con la depresión, la ansiedad o incluso la psicosis: no aparecen de un día para otro. La soledad no es un rayo, sino que se cuela poco a poco en la vida de las personas.”
Es fácil ignorar esos pequeños sentimientos de aislamiento, especialmente cuando estamos ocupados, pero se acumulan con el tiempo. Aunque últimamente se habla mucho de la soledad masculina, las investigaciones muestran que hombres y mujeres la experimentan en proporciones similares. La diferencia está en que la soledad masculina recibe más atención pública.
Además, en las mujeres suele sumarse el rol de cuidadora. “Muchas mujeres cargan con la responsabilidad de cuidar —ya sea de hijos, padres mayores o la gestión emocional de la familia—, lo que puede llevar fácilmente al aislamiento”, dice Brinen. Thea Gallagher, psicóloga clínica, añade que las mujeres a menudo dejan de lado sus propias necesidades. “Muchas sienten culpa por cuidarse o creen que no lo merecen. Por eso tienen menos tiempo y energía para conectar y defienden menos sus propios intereses.”
Cuando las relaciones se desgastan sin que lo notes
La soledad suele ir de la mano con alejarnos poco a poco de los demás. Estamos demasiado ocupados, olvidamos responder mensajes, no contestamos el teléfono o simplemente nos sentimos demasiado cansados para quedar. Y con el tiempo, los amigos llaman menos.
“Nos acomodamos lentamente a este estado y no vemos lo dañino que será para nosotros” , dice Brinen. También influye que a menudo sobrevaloramos la independencia femenina. “Entramos en modo súper confiadas, resolviendo todo solas, pensando que debemos cargar con todo. Y sin darnos cuenta, nos sentimos cada vez más solas”, añade Gallagher, quien suele recomendar a sus pacientes que practiquen pedir ayuda.
Señales reveladoras pero a menudo ocultas de la soledad
La soledad afecta a cada persona de forma distinta, pero los expertos identifican señales comunes que alertan.
- La vida social te parece estresante. Si hace tiempo que no estás con gente, la idea de volver a conectar puede generar ansiedad. “Es fácil pensar que los demás no quieren estar contigo y levantar muros internos” —explica Brinen.
- No tomas la iniciativa. Piensas en escribir a alguien, pero terminas viendo una serie o un podcast. “Pregúntate si realmente quieres conectar o si te parece demasiado esfuerzo” —sugiere el experto.
- Te refugias en la introversión. Ser introvertido existe, pero no es igual a estar solo. “Muchos se dicen que no necesitan amigos, cuando en realidad están solos” —advierte Gallagher.
- Simplemente “no estás bien”. Baja energía, irritabilidad, inquietud, tristeza: suelen acompañar la soledad. El psicólogo William Chopik recomienda prestar atención a las señales del cuerpo, especialmente si últimamente has tenido pocas conexiones significativas.
- No haces nuevos amigos. Las amistades van y vienen con las etapas de la vida, eso es normal. El problema es cuando no surgen nuevas relaciones o comunidades para reemplazarlas.
- Deseas conectar, pero no actúas. Si tienes ganas pero no das el paso, suele ser señal de soledad.
¿Qué puedes hacer al respecto?
Gallagher recomienda empezar con un inventario honesto. ¿Con qué frecuencia ves a gente? ¿Eres tú quien inicia o cancelas planes? ¿Qué haces para tener comunidad?
Si tus días están muy llenos, intenta convertir las relaciones sociales en parte de tu autocuidado, no como un lujo, sino como una necesidad básica.
Empieza poco a poco. Un mensaje, un café, una charla breve cuentan. “No hace falta organizar una gran cena. Los pequeños pasos son más fáciles”, dice Brinen. En un entorno nuevo, grupos, cursos y comunidades relacionados con tus intereses pueden ayudar.
También es clave no tratar la soledad de forma aislada. “A menudo va acompañada de otros retos mentales, como ansiedad o depresión. Aliviarlos abre camino a la conexión”, añade Chopik.
Los expertos coinciden en que no hay que tomar la soledad a la ligera. “No es una mala etapa que pasa sola, puede tener consecuencias físicas reales. Y eso importa”, enfatiza Brinen.
