La dopamine est un neurotransmetteur, c’est-à-dire une substance chimique qui transmet les messages du cerveau vers le corps. Elle est naturellement produite dans le cerveau et joue un rôle central dans le mouvement, les fonctions cognitives, la reproduction, l’humeur, l’apprentissage, la mémoire, le sommeil et bien d’autres processus.
Un déficit en dopamine, soit un taux trop bas ou un traitement inadéquat par l’organisme, peut provoquer des changements notables dans l’humeur, la mémoire, le sommeil, le comportement social et tous les autres processus régulés par la dopamine. Fait intéressant, ces fonctions vitales se déroulent dans des neurones qui ne représentent qu’un peu moins de 1 % du cerveau.
Que se passe-t-il quand on manque de dopamine ?
Un déficit en dopamine est lié à plusieurs troubles neurodégénératifs. Si vous présentez des symptômes d’un faible taux de dopamine, vous pouvez ressentir :
- Anxiété ou variations d’humeur
- Dépression ou sentiment de désespoir
- Oublis fréquents
- Indifférence envers ce qui plaisait auparavant
- Difficultés de concentration
- Insomnie
- Manque de motivation
- Baisse de l’intérêt sexuel
- Comportement replié sur soi
Comment la dopamine influence-t-elle la santé mentale ?
Un déficit en dopamine peut être associé à des maladies telles que la schizophrénie ou la maladie de Parkinson, provoquant des symptômes comme :
- Douleurs dorsales chroniques
- Constipation persistante
- Variations de poids
- Difficultés à avaler
- Troubles du sommeil
- Fatigue
- Problèmes d’attention
- Baisse de la libido
- Hallucinations et délires
- Pneumonie par aspiration
- Mauvaise humeur
Qu’est-ce qui peut causer un déficit en dopamine ?
Plusieurs facteurs peuvent réduire le taux de dopamine, notamment :
Manque de sommeil
La dopamine vous aide à vous sentir frais et alerte le matin. Les récepteurs de dopamine (en particulier le récepteur D2) facilitent son action. Un sommeil insuffisant peut diminuer le nombre de ces récepteurs dans des zones clés du cerveau, freinant la production et le fonctionnement de la dopamine. Par exemple, chez les personnes atteintes de Parkinson, la somnolence diurne accrue est souvent liée à ce déficit.
Obésité
L’obésité est aussi associée à un déficit en dopamine. Comme le manque de sommeil, elle peut fortement réduire le nombre de récepteurs D2.
Consommation de drogues
Certaines drogues, comme la cocaïne, augmentent initialement le taux de dopamine. Mais à long terme, elles réduisent la production de dopamine car le cerveau diminue le nombre de récepteurs disponibles.
Graisses saturées
Les aliments riches en graisses saturées comme le poulet frit, le pain au beurre ou le chocolat procurent un plaisir immédiat, mais perturbent à long terme le système nerveux central et la production de dopamine, ce qui peut entraîner un déficit.
Stress
Le stress financier, relationnel, professionnel ou familial peut aussi nuire à la production de dopamine.
Quelles maladies sont liées à un faible taux de dopamine ?
Dépression
La dépression majeure se caractérise par une tristesse prolongée ou un désintérêt pour les activités autrefois appréciées, appelé anhédonie. Cette condition et le déficit en dopamine sont liés à un dysfonctionnement du système de récompense : motivation, anticipation, prise de décision. Un taux de dopamine réduit est souvent associé à la dépression majeure.
Schizophrénie
La schizophrénie est un trouble mental grave qui altère la perception de la réalité, la pensée et le comportement. Ses symptômes — hallucinations, délires, mouvements inhabituels — sont aussi liés à un déficit en dopamine. Ce déficit peut aussi causer anhédonie, incapacité à accomplir des tâches et manque de motivation sociale.
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est un trouble du système nerveux qui débute par de légers tremblements, puis s’aggrave avec rigidité musculaire, lenteur des mouvements et troubles de l’équilibre. Elle est principalement causée par une baisse de production de dopamine dans le cerveau, responsable des difficultés motrices caractéristiques.
Comment soulager les symptômes d’un faible taux de dopamine ?
Comme vous le voyez, un faible taux de dopamine peut provoquer des réactions négatives dans l’organisme. Voici quelques conseils pour rétablir votre dopamine :
Exercice physique
Cours, nage, danse ou pratique toute autre activité physique ! L’exercice augmente le taux de dopamine. Des études animales montrent que certaines zones du cerveau se remplissent de dopamine pendant l’effort, d’où cette sensation de « euphorie post-sport ».
Sources naturelles
Certains aliments peuvent soutenir la dopamine. La banane, la banane plantain et l’avocat en contiennent beaucoup, tout comme la pomme, l’aubergine, les épinards et la tomate. Les protéines sont aussi essentielles à la production de dopamine.
Probiotiques
Bien que les probiotiques soient surtout connus pour leur rôle dans la santé intestinale, ces bactéries font aussi partie du microbiome et peuvent aider à produire la dopamine et d’autres neurotransmetteurs.
