C'è un momento, ogni anno, in cui guardo il balcone e non capisco che stagione sia. Il calendario dice fine settembre, la luce dice autunno, ma il pomeriggio scotta ancora come ad agosto e il basilico, invece di andare a seme e arrendersi, tira fuori foglie nuove. Quest'anno la conversazione sul caldo anomalo è ovunque, e ogni volta che le temperature restano sopra la media per settimane il balcone si comporta in modo un po' strano: sembra pieno di vita, e invece è semplicemente confuso.
Le piante seguono la luce, non solo il termometro
È la cosa più utile da tenere a mente in giornate come queste. Le ore di luce si stanno accorciando comunque, ed è quello il segnale principale che dice alle piante di rallentare, di spostare le energie verso le radici, di prepararsi. Il caldo, però, tiene accesa la parte aerea: foglie, fiori tardivi, getti teneri. Il risultato è una pianta che spende senza ricaricare, che produce germogli morbidi e poco robusti proprio quando dovrebbe fare il contrario.
Tradotto in pratica: non fidarti dell'aspetto rigoglioso di questi giorni per decidere che l'estate è ancora lunga. Le gerbere che rifioriscono, il peperoncino carico, la surfinia che riparte: sono regali, non promesse. La prima notte davvero fredda, che può arrivare all'improvviso, trova la pianta con i tessuti più fragili possibile.
Cosa rimandare (anche se ti viene voglia di farlo oggi)
Prima cosa: le potature importanti. Tagliare adesso, con queste temperature, significa invitare la pianta a ributtare germogli teneri che non faranno in tempo a irrobustirsi. Vale per rosmarino, lavanda, salvia, per i piccoli arbusti in vaso e soprattutto per le rose sul terrazzo. Limitati a togliere il secco, i fiori appassiti e i rami rotti: la potatura vera ha il suo momento, ed è più avanti.
Seconda cosa: i rinvasi non urgenti. Muovere le radici quando la pianta sta rallentando la spinta vegetativa la costringe a ricostruire capelli radicali in un periodo in cui non ha la stessa energia. Se il vaso è davvero piccolo e l'acqua scivola via senza bagnare nulla, intervieni; altrimenti aspetta la primavera e accontentati di rinnovare i primi due centimetri di terriccio in superficie.
Terza cosa: i concimi ricchi di azoto, quelli che fanno foglia. Sono perfetti a maggio, fuori luogo adesso. Se vuoi sostenere le piante perenni e gli arbusti, scegli formulazioni più equilibrate o povere di azoto, e diradane la frequenza. Le annuali che stanno finendo il loro ciclo non hanno bisogno di niente: lasciale chiudere in pace.
Cosa invece conviene fare proprio adesso
L'acqua è il punto delicato. Con l'aria calda e i vasi esposti, il terriccio si asciuga ancora in fretta, ma le giornate corte e le notti più umide rallentano l'evaporazione. La regola che uso io è semplice: dito nel terriccio fino alla seconda falange, se è asciutto bagno, se è fresco aspetto. E bagno la mattina, non la sera, perché il substrato che resta umido tutta la notte con temperature che scendono è l'anticamera dei marciumi.
È anche il momento giusto per le semine rapide da foglia: rucola, valerianella, spinacino, ravanelli, prezzemolo. Con questo tepore germinano in pochi giorni e ti danno raccolti veri fino all'inverno, soprattutto se il balcone è riparato. Ho sempre trovato più soddisfacente una cassetta di insalatina tagliata a ottobre che dieci vasi di fiori che tirano avanti a fatica.
Infine, i parassiti. Il caldo prolungato tiene attivi ragnetto rosso, afidi e cocciniglia molto più a lungo del solito. Controlla il rovescio delle foglie una volta alla settimana, soprattutto su limoni, oleandri e piante da interno che stanno ancora fuori. Una doccia d'acqua al rovescio delle foglie, fatta per tempo, risolve più di qualsiasi rimedio spruzzato in emergenza a dicembre.
Devo portare dentro le piante se fa ancora caldo?
No, non ancora, e anzi anticipare troppo è controproducente: in casa trovano aria secca, meno luce e caloriferi che stanno per accendersi, e si indeboliscono. Il segnale giusto non è la data ma la temperatura notturna: quando le notti si stabilizzano su valori bassi, sposta prima le più delicate, meglio in due tappe, passando qualche giorno in un punto riparato come un pianerottolo o un angolo vicino al muro.
Posso ancora piantare i bulbi con queste temperature?
I bulbi a fioritura primaverile hanno bisogno di terreno fresco per partire bene, quindi con il terriccio ancora tiepido conviene aspettare qualche settimana: non stai perdendo tempo, stai evitando che marciscano o che germoglino fuori stagione. Tienili intanto in un sacchetto di carta in un luogo asciutto e buio, e piantali quando il terriccio del vaso, la mattina, si sentirà davvero freddo al tatto.
