Se visiti Gaziantep, nel sud-est della Turchia, scoprirai subito una tradizione speciale: il caffè menengiç. Questa bevanda antica, priva di caffeina, non è un vero caffè ma si ricava dal frutto della pistacia selvatica (Pistacia terebinthus) ed è parte integrante della vita quotidiana degli abitanti da generazioni.
Il menengiç ha un sapore nocciolato, leggermente amaro, è naturalmente senza zucchero e molti lo trovano più cremoso se preparato con il latte. Lo si trova ovunque, dai caffè tradizionali ai mercati e ai cortili eleganti della città. Secondo il BBC, però, i locali lo apprezzano non solo per il gusto: il menengiç è da sempre considerato la bevanda che protegge la salute durante l’inverno.
“Per chi vive a Gaziantep la vita senza il caffè menengiç è impensabile. Non potremmo mai dimenticarlo. È parte di noi” – ha raccontato Zeynel Abidin Tahtaçı, proprietario del Menengiç Kafe, al reporter della BBC.
Gli attribuiscono diversi benefici
Il frutto della pistacia selvatica viene tostato e macinato finemente per ottenere questa bevanda dal gusto nocciolato e leggermente amaro. Nei mercati e nei caffè della città, il suono della macinatura del menengiç accompagna la vivace atmosfera dei bazar.
Per i locali il menengiç non è solo una bevanda: tradizionalmente viene offerto in caso di raffreddore, tosse o piccoli malesseri. Mustafa Zor, 86 anni, che prepara il caffè dagli anni ’70, ricorda: “Mia nonna era il mio medico. Lei e tutte le donne anziane del villaggio conoscevano le ricette del menengiç, tramandate dalle loro nonne.”
Radici antiche nella tazza
La storia del menengiç risale a secoli fa. Secondo leggende locali, nel XVII secolo il sultano Mehmet II lo assaggiò durante una visita a Gaziantep. Gli scavi archeologici, però, spingono ancora più indietro nel tempo: i resti di pistacia selvatica trovati vicino a Göbekli Tepe, risalenti a 12.000 anni fa, indicano che già allora si raccoglieva, consumava e lavorava questo frutto.
I metodi antichi di raccolta sono ancora vivi: i frutti vengono semplicemente scossi dagli alberi su teli stesi a terra, poi macinati in polvere per preparare il caffè. Sempre più caffè moderni lo servono, dai locali tradizionali con stufa a legna ai caffè hipster.
Salute ed energia in una tazza
Anche se il menengiç è considerato soprattutto una bevanda tradizionale, la scienza moderna inizia a interessarsene. Il frutto è ricco di proteine e minerali e, grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, può supportare il sistema immunitario e la rigenerazione del corpo.
Il caffè menengiç non è solo una bevanda semplice: è parte dell’identità della città, che unisce passato e presente, tradizioni familiari e stile di vita moderno. Nei bazar e nei caffè, il menengiç è un’esperienza sociale: i locali si siedono insieme a chiacchierare sorseggiando la loro tazza.
Un’eredità storica nella vita moderna
Il menengiç richiama spesso le pratiche culinarie del passato. Un tempo veniva usato non solo come bevanda, ma anche come spezia e ingrediente per dolci e pane. Oggi questi usi stanno scomparendo, ma la bevanda continua a vivere ed è presente quasi in ogni caffè di Gaziantep.
Il caffè menengiç non è solo una bevanda, ma un patrimonio culturale di Gaziantep: ogni tazza racconta una storia, una tradizione familiare e un’esperienza comunitaria. Che lo sorseggi nel trambusto del bazar o in un caffè moderno, assapori sempre un pezzo di passato nel presente. Ti piacerebbe provarlo?
