La dopamina è un neurotrasmettitore, ovvero una sostanza chimica che trasmette messaggi dal cervello al corpo. Viene prodotta naturalmente nel cervello e gioca un ruolo fondamentale nel movimento, nelle funzioni cognitive, nella riproduzione, nell’umore, nell’apprendimento, nella memoria, nel sonno e in tanti altri processi.
Quando c’è carenza di dopamina, cioè se il corpo ne produce poca o la utilizza male, possono emergere cambiamenti nell’umore, nella memoria, nel sonno, nel comportamento sociale e in tutte le funzioni regolate da questo neurotrasmettitore. Curiosamente, tutte queste funzioni vitali avvengono in meno dell’1% dei neuroni del cervello.
Cosa succede quando soffri di carenza di dopamina?
La carenza di dopamina è collegata a diverse condizioni neurodegenerative. Se noti sintomi che indicano un basso livello di dopamina, potresti sperimentare:
- Ansia o sbalzi d’umore
- Depressione o senso di sconforto
- Dimenticanze
- Indifferenza verso ciò che prima ti piaceva
- Difficoltà di concentrazione
- Insonnia
- Mancanza di motivazione
- Riduzione dell’interesse sessuale
- Comportamento ritirato
Come influisce la dopamina sulla salute mentale?
La carenza di dopamina può essere collegata a malattie come la schizofrenia o il morbo di Parkinson, causando sintomi come:
- Dolori cronici alla schiena
- Stitichezza persistente
- Oscillazioni di peso
- Difficoltà a deglutire
- Disturbi del sonno
- Stanchezza
- Problemi di attenzione
- Riduzione del desiderio sessuale
- Allucinazioni e deliri
- Polmonite da aspirazione
- Umore depresso
Cosa può causare la carenza di dopamina?
Molti fattori possono ridurre i livelli di dopamina, tra cui:
Mancanza di sonno
La dopamina ti aiuta a svegliarti fresco e vigile al mattino. I recettori della dopamina (specialmente il recettore D2) supportano questa funzione. Dormire poco può ridurre il numero di questi recettori nelle aree chiave del cervello, ostacolando la produzione e l’attività della dopamina. In persone con Parkinson, la carenza di dopamina può causare sonnolenza diurna eccessiva.
Obesità
L’obesità è collegata alla carenza di dopamina. Come la mancanza di sonno, può ridurre significativamente il numero di recettori D2.
Uso di droghe
Alcune droghe, come la cocaina, aumentano inizialmente la dopamina. Ma a lungo termine, il cervello riduce i recettori disponibili, diminuendo la produzione di dopamina.
Grassi saturi
Cibi ricchi di grassi saturi come pollo fritto, pane con burro e cioccolato danno piacere momentaneo, ma a lungo andare possono alterare il sistema nervoso centrale e ridurre la produzione di dopamina.
Stress
Lo stress finanziario, di coppia, lavorativo o familiare può influire negativamente sulla produzione di dopamina.
A quali malattie è collegato un basso livello di dopamina?
Depressione
La depressione maggiore si manifesta con tristezza persistente o perdita di interesse per attività un tempo piacevoli, chiamata anedonia. Entrambi, anedonia e carenza di dopamina, sono legati a disturbi del sistema di ricompensa: motivazione, aspettativa, decisione. Un basso livello di dopamina è spesso associato a questa condizione.
Schizofrenia
La schizofrenia è una grave condizione mentale che altera la percezione della realtà, il pensiero e il comportamento. Sintomi come allucinazioni, deliri e movimenti insoliti sono collegati alla carenza di dopamina. Altri sintomi includono anedonia, incapacità di svolgere compiti e mancanza di motivazione sociale.
Morbo di Parkinson
Il Parkinson è un disturbo del sistema nervoso caratterizzato da tremori inizialmente lievi che diventano più evidenti, rigidità muscolare, movimenti lenti e problemi di equilibrio. È causato principalmente dalla ridotta produzione di dopamina nel cervello, che porta alle difficoltà motorie tipiche della malattia.
Come affrontare i sintomi di un basso livello di dopamina?
Come hai visto, un livello basso di dopamina può scatenare reazioni negative nel corpo. Ecco qualche consiglio per aiutarti a ristabilire l’equilibrio:
Attività fisica
Corri, nuota, balla o scegli un’altra attività che ti piace! Muoversi aumenta la dopamina. Studi sugli animali mostrano che alcune aree del cervello si riempiono di dopamina durante l’esercizio, creando quella sensazione di “euforia da sport”.
Fonti naturali
Alcuni alimenti possono supportare la produzione di dopamina. Banane, platani, avocado sono ricchi di dopamina, così come mele, melanzane, spinaci e pomodori. Le proteine sono fondamentali per la sintesi di questo neurotrasmettitore.
Probiotici
Anche se i probiotici sono noti per il loro ruolo nella salute intestinale, aiutano anche nella produzione di dopamina e altri neurotrasmettitori, supportando così il benessere mentale.
