„Ein Übersetzungsfehler verursachte die Atombombe“ – Banale Fehler, die Menschenleben kosteten

1993 stürzte das Aeroflot-Flugzeug Nr. 593 ab und forderte 70 Todesopfer. Der Pilot setzte seinen Teenager-Sohn ans Steuer des neuen Airbus, ohne zu wissen, dass der Autopilot nach 30 Sekunden abschaltet, wenn das Steuer ständig bewegt wird. Das Flugzeug stürzte in den Wäldern Sibiriens ab, und niemand überlebte. Die Piloten kämpften verzweifelt um die Kontrolle, obwohl sie nur das Steuer loslassen hätten müssen – dann hätte der Autopilot das Flugzeug stabilisiert.

2003 zündete ein verirrter Jäger eine Signalrakete, die einen Waldbrand in San Diego auslöste. 300.000 Hektar Wald verbrannten, 2.322 Häuser wurden zerstört und 14 Menschen starben. Kaliforniens schwerster Waldbrand verursachte Schäden in Höhe von 1,5 Milliarden Euro – alles wegen einer Unachtsamkeit.

Präsident Kennedy und die US-Regierung glaubten, Kubas kommunistischen Führer leicht stürzen zu können. Doch als Exil-Truppen in der Schweinebucht landeten, unterstützte die Bevölkerung sie nicht – entgegen der CIA-Vorhersage. Stattdessen vernichteten sie innerhalb weniger Tage die Truppen im Schutz von Fidel Castro. Die Aktion stärkte zudem die Beziehungen zwischen Kuba und der Sowjetunion.

Ein harmloser Übersetzungsfehler führte zu den Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki. England, Amerika und die Sowjetunion stellten Japan ein Ultimatum zur Kriegsbeendigung. Der japanische Sprecher Kantaro Suzuki antwortete mit „mokusatsu“. Die Großmächte übersetzten das als „stilles Töten“ – denn getrennt bedeuten die Worte das –, tatsächlich meinte es aber „kein Kommentar“. Dieses Missverständnis kostete am Tag der Bombenabwürfe 70.000 Menschen das Leben, weitere Tausende starben an den Folgen der Strahlung.

1988 vergaßen die Arbeiter der Piper Alfa Ölplattform in der Nordsee, eine defekte Sicherheitsventilmeldung weiterzugeben. Die Tagschicht entfernte das fehlerhafte Ventil, informierte aber die Nachtschicht nicht. Die Plattform fing Feuer, und 167 Arbeiter verloren ihr Leben.

Mao Zedong erklärte Spatzen zu Schädlingen und rief zur Vernichtung auf. Ohne die kleinen Vögel vermehrten sich die Heuschrecken unkontrolliert und fraßen die Ernte auf, was den Hungertod von 30 Millionen Menschen verursachte.

1788 hielt die österreichische Armee betrunkene Kameraden für türkische Eindringlinge. Im Chaos starben 10.000 österreichische Soldaten, die gegen ihre eigenen kämpften.

1865 wurde beim Ablegen des Dampfschiffs SS Sultana ein tropfender Boiler übersehen. Er explodierte auf See. Da das Schiff sechsmal mehr Passagiere an Bord hatte als erlaubt – vor allem Kriegsgefangene – brach das geschwächte Deck unter den 2.300 Passagieren zusammen und sank sofort. 1.800 Menschen starben.

1986 stürzte das New World Hotel in Singapur ein und begrub 50 Menschen unter sich, von denen 33 starben. Die Ursache war banal: Statt erfahrener Statiker plante ein technischer Zeichner, der sich verrechnete.

Der Brand des Luftschiffs Hindenburg kostete 35 Menschen das Leben, weil niemand daran dachte, dass ein winziger elektrostatischer Funke das berüchtigt feuergefährliche Wasserstoffgas entzünden kann.