„Meine Medikamente kosten hier nicht die Hälfte meines Gehalts“ – Amerikaner erzählen, warum das Leben in Europa besser ist

Meine Kinder müssen in den Niederlanden nicht im Rahmen einer Schulübung lernen, was zu tun ist, wenn jemand in der Schule schießt. Wenn ich auf der Straße einen Knall höre, zucke ich immer noch zusammen, weil mein erster Gedanke ist, dass geschossen wird. Meine niederländischen Freunde hingegen erschrecken nicht, weil sie wissen, dass es entweder ein Auspuff oder ein platzender Luftballon ist. Nachts kann ich entspannt nach Hause gehen, ohne Angst zu haben, ausgeraubt zu werden.

In Amerika sind Parks oft von Obdachlosen und Drogenabhängigen besetzt. Wenn man mit Freunden zusammen sein will, kostet das immer Geld – Restaurant, Kino, Bar oder Einkaufszentrum. In Italien steige ich einfach in den Bus oder fahre mit dem Fahrrad zu einem gepflegten Park, wo wir mit Freunden zwischen spielenden Kindern und Frisbee spielenden Jugendlichen picknicken. Wenn ich allein gehe, nehme ich ein Buch mit und tauche stundenlang darin ab. Hier schätzt man das langsame, qualitative Leben und kostenlose Freizeitmöglichkeiten viel mehr. Entspannung wird nicht mit Faulheit verwechselt – und das ist so viel gesünder.

Zuhause haben mein Verlobter und ich jeden Tag 12 Stunden gearbeitet und hatten am Ende kein Geld übrig. Die Miete in der Stadt, zwei Autos, Benzin und andere Ausgaben haben alles aufgefressen, obwohl wir kaum ausgegangen sind – wir hatten am Wochenende weder Zeit noch Energie. Hier in Norwegen reicht das Gehalt meines Verlobten locker zum Leben. Er kommt nicht wie ein Zombie von der Arbeit nach Hause, wir wandern jedes Wochenende, gehen unter der Woche abends mit Freunden essen und trinken. Wir haben keine Lust, zurückzugehen.

Meine Medikamente kosten nicht die Hälfte meines Gehalts. Ich bin hier auch nicht superreich, aber der Unterschied ist enorm: In Amerika ist es viel härter, arm zu sein als in Europa. Wenn ich ein paar Stunden fahre, lande ich in einem neuen Land mit anderer Sprache, Kultur, reicher Geschichte und wunderschöner Architektur – zuhause gibt es davon kaum etwas. Hier pulsiert das kulturelle Leben viel mehr, die Menschen schätzen Kunst mehr – sei es Musik, Theater oder Ausstellungen. Das Essen ist qualitativ besser, schmackhafter, mit weniger Zucker.

Meine Frau und ich sind vor sieben Jahren nach Spanien gezogen, vor allem, weil wir eine Familie gründen wollten, ohne uns lebenslang zu verschulden – das war zuhause auf dem Lebensstandard, den wir wollten, nicht möglich. Wir haben noch einen Kredit auf dem Haus, aber die Raten belasten uns nicht und ich sehe das Ende. Das Leben hier in Europa ist viel weniger materialistisch: Die Menschen definieren sich nicht über teuren Besitz, und Weihnachten dreht sich wirklich um Familie, nicht darum, wer das größte Geschenk gekauft hat.

Außer in New York denken die Amerikaner kaum an Fußgänger, dort fährt man sogar zum Laden um die Ecke mit dem Auto. In Europa habe ich die Freude am Spazierengehen richtig entdeckt – und es ist ein großer Vorteil, dass ich keine Angst haben muss, von der Polizei angehalten zu werden (ich bin Latino) oder erschossen zu werden.

Ich weiß nicht, wie bekannt das ist, aber in Amerika gibt es praktisch keinen Urlaub, wenn es um Arbeit geht. Ich lebe seit mehreren Jahren in Berlin und finde es immer noch unglaublich, dass ich fünf Wochen Urlaub im Jahr habe – und das ist bezahlter Urlaub. Und das ist Qualitätszeit, die ich mit meiner Familie verbringen kann. Außerdem gibt es jeden Tag eine Stunde Mittagspause, in der ich gemütlich essen kann, statt am Schreibtisch schnell ein Sandwich zu verschlingen. Dank der Balance zwischen Arbeit und Privatleben hier hat sich meine Lebensqualität enorm verbessert.

Ich vermisse mein Zuhause, die Nationalparks, meine Freunde, aber ich lebe seit einigen Jahren in Portugal und weiß, dass ich nie zurückkehren werde. Das Gesundheitssystem zuhause hat mich ständig ängstlich gemacht. Nach sechs Monaten hier musste ich mich einer Blinddarmoperation unterziehen und konnte kaum glauben, dass sie nichts gekostet hat. Zuhause verschuldet einen schon eine kleinere Operation für das ganze Leben und stürzt einen in Armut. Ein Freund von mir ist Arzt, der ebenfalls nach Europa gezogen ist, und sagt, er liebt seinen Job viel mehr, seit er weiß, dass er mit einer Untersuchung oder einem Rezept niemanden finanziell ruiniert.

Während der Corona-Zeit und Quarantäne habe ich mich total beruhigt. Als das Leben wieder begann, wurde mir klar, dass ich in Amerika ständig unter Stress stand. Ich bin in die Schweiz gezogen, wo alle ausgeglichen und ruhig sind und wo es den „Kulturkampf“ und die harten politischen und ideologischen Spannungen nicht gibt.

Vor allem meine Eltern bedauern, dass ihre Enkel nicht in Amerika leben, können aber die Vorteile, die Österreich bietet, nicht bestreiten. Zuerst konnten sie kaum glauben, dass man hier nach der Geburt zwei Jahre zu Hause bleiben kann. (In den USA gibt es das einfach nicht.) Und dass der Kindergarten kostenlos ist. Die Schulen sind hochwertig und gut ausgestattet, die Lehrer freundlich und engagiert, weil sie gut bezahlt werden. Und man muss nicht mehr vom ersten Tag an fürs College sparen, denn die Hochschulbildung ist kostenlos. Reine Utopie.

„Meine Medikamente kosten hier nicht die Hälfte meines Gehalts“ – Amerikaner erzählen, warum das Leben in Europa besser ist

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