El aviso llega siempre igual: sacas una toalla de la lavadora, la hueles y hay algo ahí, un fondo a humedad que no debería estar en ropa recién lavada. Cambias de detergente, echas más cantidad, pones suavizante extra, y el olor vuelve a la siguiente colada. No es la ropa ni el detergente: es la máquina, que lleva meses lavando sin que nadie la lave a ella. Y como es el electrodoméstico que más usamos en casa después de la nevera, merece media hora de atención cada cierto tiempo.
Por qué la lavadora acaba oliendo
Dentro de una lavadora hay tres condiciones que encantan a bacterias y mohos: humedad permanente, restos de materia orgánica y temperatura templada. Lavamos casi todo en programas cortos y a temperaturas bajas, que son estupendos para la ropa y para la factura pero no eliminan bien la biopelícula que se forma en los pliegues de la goma y en los conductos.
A eso se suma el exceso de producto. Mucha gente dosifica a ojo, y el detergente y el suavizante que no se disuelven se quedan pegados en el cajón y en el tambor formando una capa pegajosa donde se agarra la suciedad. Si además vives en zona de agua dura, la cal se suma a la fiesta. Por eso la solución nunca es echar más, sino limpiar mejor y dosificar menos.
La limpieza por partes, en media hora
Empieza por la goma de la puerta, que es donde vive el problema en las lavadoras de carga frontal. Tira suavemente del pliegue hacia ti y mira dentro: ahí suele haber agua estancada, pelusa, clips, monedas. Límpiala con un paño y agua caliente con un poco de jabón lavavajillas o con vinagre blanco rebajado, insistiendo en la parte baja, y sécala bien después. Nunca mezcles vinagre con lejía ni con productos clorados.
Sigue por el cajón del detergente. En casi todos los modelos se saca del todo apretando una pestaña central. Déjalo un rato en remojo en agua caliente, frota los rincones con un cepillo de dientes viejo y limpia también el hueco donde encaja, que suele estar lleno de restos. Sécalo antes de volver a colocarlo.
Después, el filtro de la bomba, la gran asignatura pendiente. Está detrás de una tapita en la parte inferior delantera; apaga la máquina, pon una bandeja plana y varias toallas en el suelo, porque va a salir agua, y abre el tapón despacio. Saca el filtro, retira pelusas y cuerpos extraños, enjuágalo y vuelve a enroscarlo bien. Si nunca lo has hecho, prepárate para el susto y para notar después que la máquina desagua mejor.
Termina con un ciclo en vacío a temperatura alta, sin ropa. Puedes usar un producto específico para lavadoras siguiendo sus instrucciones, o bien un ciclo caliente con un poco de bicarbonato en el tambor. Consulta el manual de tu modelo antes de usar vinagre en ciclos completos, porque algunos fabricantes lo desaconsejan por las gomas y las juntas.
Los hábitos que evitan repetirlo
Lo más eficaz es gratis: dejar la puerta y el cajón entreabiertos al terminar cada colada para que el interior se seque. Con eso solo, el olor a humedad desaparece en la mayoría de las casas. Añade no dejar la ropa mojada dentro horas después del pitido, sacudir bien las prendas antes de meterlas y vaciar bolsillos.
Dosifica el detergente según la dureza del agua y la carga real, no llenando el tapón hasta arriba. Y cada tantas coladas, pon un programa largo a temperatura alta con las toallas o las sábanas: el calor hace un trabajo de higiene que los ciclos cortos no hacen. Pasa también un paño por el exterior y por el borde superior, donde se acumula polvo con restos de jabón.
¿Cada cuánto hay que limpiar la lavadora?
Como orientación, la goma y el cajón agradecen un repaso mensual, y el filtro de la bomba, cada dos o tres meses según cuánto laves y si hay mascotas o ropa con mucha pelusa en casa. Si tu máquina ya huele o ves marcas oscuras en la goma, empieza limpiando a fondo y luego mantén el ritmo, que cuesta mucho menos que recuperar una lavadora abandonada.
¿Se puede usar vinagre sin estropear las gomas?
En limpieza puntual del pliegue de la goma o del cajón, diluido y secando bien después, suele ser una opción sencilla y eficaz. Lo que conviene evitar es convertirlo en costumbre semanal en ciclos completos sin comprobar antes qué dice el manual de tu modelo, porque la acidez mantenida puede afectar a juntas y piezas de goma. Y recuerda la norma básica: vinagre y lejía, jamás juntos.
