Puedes intentar distraerte, pero el calor intenso probablemente te afectará, tanto literal como figuradamente. La ola de calor no solo desgasta tu cuerpo, también tu mente. Algunos solo se sienten cansados o irritables, pero para otros, los problemas mentales existentes pueden agravarse.
Ola de calor y salud mental: ¿qué relación tienen?
No es casualidad que cada vez más estudios confirmen una conexión entre el calor extremo y los problemas mentales. Por ejemplo, una investigación encontró que durante olas de calor aumentan las crisis mentales que llegan a urgencias, con un vínculo especialmente fuerte con el riesgo de suicidio.
Otro estudio señala que el calor puede reducir nuestra conciencia ambiental y dificultar la adaptación flexible, especialmente en condiciones como la psicosis o la esquizofrenia.
Y por si fuera poco: algunos medicamentos psiquiátricos —como antidepresivos o antipsicóticos— pueden aumentar la sensibilidad al calor, haciendo que los síntomas empeoren o reaparezcan en verano.
Ira, irritabilidad y conflictos
El calor extremo no solo agota, también afecta nuestro comportamiento. Cheryl Groskopf, terapeuta en Los Ángeles, explica que nuestro cerebro literalmente funciona diferente con calor:
“Las imágenes cerebrales muestran que el calor extremo cambia la actividad y las conexiones cerebrales. Esto impacta la memoria, la atención y la toma de decisiones. Es más fácil responder con brusquedad o olvidar cosas.”
Esto sucede porque el calor afecta neurotransmisores como serotonina, dopamina y noradrenalina, que regulan el estado de ánimo y la temperatura corporal —además, muchos medicamentos psiquiátricos actúan sobre estos sistemas. También aumenta el cortisol (la hormona del estrés), que puede intensificar la ansiedad y los trastornos del ánimo.
¿Cómo afecta la ola de calor a los trastornos del ánimo?
Si vives con depresión o trastorno bipolar, seguro lo has notado: el calor del verano no ayuda. En la depresión, puede aumentar el cansancio y la desesperanza. En el trastorno bipolar, tanto los episodios maníacos como depresivos pueden intensificarse. Dormir mal empeora todo, desestabilizando aún más.
No solo estas enfermedades se ven afectadas: sudoración, enrojecimiento y malestar pueden aumentar la ansiedad social, porque te sientes aún más incómodo.
Nuestras funciones mentales tampoco rinden al máximo con calor intenso. Memoria, atención y capacidad para decidir pueden disminuir: concentrarse y pensar se vuelve más difícil. Estudios muestran que el rendimiento laboral y académico puede caer en estas condiciones.
¿Qué pasa con tu cerebro a largo plazo?
El estrés por calor puede causar inflamación en el cuerpo, y a largo plazo dañar las células cerebrales. Esto puede provocar problemas de memoria, dificultades para aprender y un deterioro cognitivo general. En casos graves, como un golpe de calor, la barrera hematoencefálica puede dañarse —esa defensa que protege tu cerebro de sustancias dañinas— poniendo en riesgo tu sistema nervioso.
¿Qué puedes hacer para sobrevivir?
Por suerte, hay cosas que puedes hacer para sentirte mejor en el calor, tanto física como mentalmente:
- Bebe mucha agua. No esperes a tener sed. Cuida también a los demás, especialmente a personas mayores que pueden olvidarse de hidratarse.
- Evita el sol durante el día, usa ropa clara y fresca, y si puedes, quédate en lugares con aire acondicionado o frescos. Si no tienes aire, busca espacios públicos climatizados como bibliotecas o centros comerciales.
- Lleva un mini ventilador contigo. Es muy práctico, sobre todo si pasas mucho tiempo al aire libre.
- Relájate. Respiración consciente, meditación y técnicas de relajación pueden aliviar la ansiedad y la tensión.
- Consulta con tu médico. Algunos medicamentos (antidepresivos, antipsicóticos, litio) pueden aumentar la sensibilidad al calor o afectar la sensación de sed y la regulación térmica. Es clave hablar con tu médico sobre esto.
Modificar tu rutina diaria puede ser difícil, especialmente si implica renunciar a cosas que disfrutas, pero vale la pena por tu salud mental.
