Vous faites de l'exercice, vous mangez des légumes, vous surveillez votre apport en protéines. Sur le papier, tout est parfait. Pourtant, l'une de ces « bonnes habitudes » pourrait travailler contre vous sans que vous le sachiez.
Ces dernières années, le régime riche en protéines est presque devenu synonyme de mode de vie sain. Barres protéinées, poudres, plats bourrés de viande, petits-déjeuners à base d'œufs : les réseaux sociaux en débordent.
Mais les spécialistes de la longévité tirent la sonnette d'alarme. Ce qui compte, ce n'est pas seulement la quantité de protéines, mais aussi leur origine. Consommer trop de protéines animales sur le long terme pourrait produire exactement l'effet inverse de celui recherché : accélérer le vieillissement et augmenter le risque de plusieurs maladies chroniques.
Les protéines sont indispensables, mais pas à volonté
Les protéines sont un nutriment essentiel. Elles participent au bon fonctionnement des muscles, des hormones, des enzymes et du système immunitaire. Aucun doute donc : il faut en consommer suffisamment, à tout âge.
Le Dr Suzanne J. Ferree, médecin de famille spécialisée dans la médecine anti-âge et régénérative, a expliqué au HuffPost que l'importance des protéines augmente encore après 50 ans. En cause : avec l'âge, la masse musculaire diminue naturellement, si bien qu'un organisme plus âgé peut avoir besoin d'un apport légèrement supérieur pour préserver ses muscles.
Mais cela ne veut absolument pas dire que plus on mange de protéines, plus on est en bonne santé.
La plus grosse erreur : trop de protéines animales
Selon le Dr Monisha Bhanote, spécialiste de la longévité et du vieillissement, beaucoup de gens commettent la même erreur : pour vivre longtemps et prendre du muscle, ils construisent leur alimentation presque exclusivement autour de la viande, des produits laitiers et des œufs. Ce sont certes de bonnes sources de protéines, mais leur consommation excessive peut déclencher des processus défavorables dans l'organisme au fil du temps.
Le problème devient particulièrement marqué lorsqu'une personne couvre une grande partie de son apport quotidien avec de la viande rouge, de la charcuterie ou de grandes quantités de produits laitiers.
Ces composés qui pourraient accélérer le vieillissement
Selon le Dr Monisha Bhanote, un excès de protéines animales peut nuire à la santé de nos cellules par le biais de deux mécanismes importants.
1. Les composés AGE
Les produits de glycation avancée (AGE) se forment lorsque des protéines ou des graisses se lient à des molécules de sucre dans l'organisme. On les retrouve en grande quantité dans les viandes cuites à haute température, que ce soit au barbecue, à la poêle ou au four.
Selon les recherches, ces substances peuvent s'accumuler dans les tissus avec le temps, augmenter le stress oxydatif et l'inflammation chronique. Ces processus peuvent contribuer à un vieillissement plus rapide des cellules et accroître notamment le risque de diabète, de maladies cardiovasculaires et de la maladie d'Alzheimer.
2. Le TMAO
L'autre composé très étudié est le N-oxyde de triméthylamine (TMAO), qui se forme dans l'organisme après la consommation de certains aliments d'origine animale, avec la participation du microbiote intestinal.
De nombreuses études ont associé un taux élevé de TMAO à un risque accru d'athérosclérose, d'infarctus et d'AVC. Selon les experts, cette substance pourrait favoriser le dépôt de cholestérol sur les parois des artères, provoquer de l'inflammation et, à long terme, nuire au bon fonctionnement du système cardiovasculaire.
Certains régimes populaires ne favorisent pas la longévité
Selon Raghav Sehgal, doctorant en recherche sur le vieillissement à l'université de Yale, beaucoup de gens suivent des régimes qui promettent des résultats rapides mais qui, à long terme, ne servent pas forcément la santé.
C'est le cas par exemple du régime cétogène, qui réduit fortement les glucides tout en misant sur les graisses et les protéines. Il peut être justifié dans certains cas, sous surveillance médicale, mais dans la pratique, beaucoup l'appliquent en consommant d'énormes quantités de viande et d'œufs, ce qui n'est pas nécessairement le meilleur choix du point de vue de la longévité.
Les recherches le montrent : un régime riche en protéines n'est pas une garantie de longue vie. Ce qui compte davantage, c'est le type de protéines que l'on consomme et l'équilibre général de notre alimentation.
Quelles sources de protéines favorisent réellement la longévité ?
Les experts sont unanimes : il faut accorder une plus grande place aux protéines d'origine végétale.
On y trouve notamment :
- les haricots,
- les lentilles,
- les pois chiches,
- le soja et le tofu,
- les fruits à coque,
- les graines oléagineuses.
Ces aliments ne sont pas seulement riches en protéines : ils apportent aussi une quantité importante de fibres, d'antioxydants, de vitamines et de minéraux. Leur teneur en AGE est naturellement faible et ils ne contribuent pas à la production de TMAO.
Les spécialistes considèrent également le poisson comme un excellent choix. Même s'il s'agit d'une source de protéines animales, sa composition nutritionnelle diffère nettement de celle des viandes rouges. La consommation régulière de poissons de mer riches en oméga-3 a été associée par de nombreuses études à une meilleure santé cardiovasculaire, à un soutien des fonctions cérébrales et à un risque plus faible de mortalité précoce.
La clé, c'est l'équilibre
Les experts insistent sur un point : l'objectif n'est pas de supprimer totalement les protéines animales. L'organisme a besoin d'un apport suffisant, surtout à un âge avancé.
Le vrai problème apparaît lorsque l'alimentation repose presque exclusivement sur la viande et d'autres sources de protéines animales, tandis que les légumes, les légumineuses, les céréales complètes et les autres aliments végétaux passent au second plan.
À la lumière des connaissances scientifiques actuelles, la longévité est surtout favorisée par une alimentation équilibrée, variée et riche en végétaux, qui contient assez de protéines sans excès, et dont une grande partie provient de sources végétales.
En somme, le secret de la longévité ne réside pas dans « toujours plus de protéines », mais dans le juste équilibre.
Faut-il arrêter complètement la viande pour vivre plus longtemps ?
Non. Les experts précisent que l'objectif n'est pas d'éliminer les protéines animales, mais de ne pas construire toute son alimentation autour d'elles. Le corps a besoin de suffisamment de protéines, surtout en vieillissant.
Pourquoi les protéines animales pourraient-elles accélérer le vieillissement ?
Un excès de protéines animales favoriserait deux mécanismes : la formation de composés AGE, qui s'accumulent dans les tissus et augmentent l'inflammation, et la production de TMAO, associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Quelles protéines privilégier pour la longévité ?
Les protéines végétales comme les haricots, les lentilles, les pois chiches, le soja, le tofu et les fruits à coque sont recommandées. Le poisson, notamment les espèces riches en oméga-3, est aussi considéré comme un très bon choix.
Le régime cétogène est-il mauvais pour la longévité ?
Il peut être justifié dans certains cas sous surveillance médicale. Mais lorsqu'il est appliqué avec de très grandes quantités de viande et d'œufs, il n'est pas forcément le meilleur choix pour vivre longtemps.
