Es gibt diesen kurzen, ernüchternden Moment auf fast jeder Reise: Man steht auf dem Platz, den man von Bildern kennt, und steht dort mit zweihundert anderen Menschen, die alle dasselbe Bild machen. Schön ist es trotzdem. Aber die Erinnerungen, die bleiben, entstehen fast nie dort. Sie entstehen in dem kleinen Ort, in dem man nur übernachtet hat, weil in der Stadt nichts frei war – und in dem morgens der Markt aufgebaut wurde. Genau nach solchen Orten kann man gezielt suchen. Der Herbst ist dafür die beste Zeit.
Die Ein-Tal-weiter-Regel
Meine Methode ist banal und funktioniert erstaunlich zuverlässig: Ich nehme die Region, die alle nennen, und rücke auf der Karte eine Ebene weiter. Ein Tal landeinwärts, eine Provinz weiter, ein Küstenabschnitt nördlich der bekannten Badeorte, ein Mittelgebirge statt des Alpenklassikers. Landschaft, Küche und Baustil ändern sich über solche Grenzen hinweg meist wenig, der Preis und die Menschenmenge sehr.
Wichtig ist dabei, nicht ins Nichts zu fahren. Ich suche Orte mit einem kleinen, aber echten Zentrum: eine Kirche, ein Platz, zwei bis drei Lokale, ein Lebensmittelladen, idealerweise eine Schule. Wo Kinder zur Schule gehen, gibt es Alltag, und Alltag heißt, dass im Oktober nicht alles zugesperrt ist. Reine Ferienorte kippen in der Nebensaison oft ins Gespenstische.
Der Markttag als Kompass
Bevor ich eine Unterkunft buche, suche ich, an welchem Wochentag in der Umgebung Wochenmarkt ist – und plane den Aufenthalt darum herum. Der Markt ist die schnellste Art, eine Region zu verstehen: Was gerade geerntet wird, welche Käsesorten es gibt, welche Pilze, welche Äpfel, welche Kürbisse. Im Herbst ist das besonders lohnend, weil die Ernte- und Weinzeit vielerorts das gesellschaftliche Leben bestimmt. Wo gelesen, gepresst, gekeltert oder eingeweckt wird, ist eine Region wach, auch ohne Touristen.
Der zweite Kompass ist die Speisekarte. Eine kurze Karte mit sechs bis acht Gerichten, die sich mit den Wochen ändert, ist fast immer ein gutes Zeichen. Lange, mehrsprachige Karten mit Fotos versprechen viel und liefern selten. Und: In kleinen Orten lohnt es sich, mittags warm zu essen und abends nur eine Kleinigkeit – das ist oft die Rhythmik des Hauses.
Ein Anker, der Rest bleibt offen
Ich buche für solche Reisen genau eine Sache verbindlich: die Unterkunft für alle Nächte, und zwar an einem einzigen Ort. Das Herumziehen von Hotel zu Hotel klingt abenteuerlich, frisst aber jeden Tag zwei Stunden Packen, Anreisen, Ankommen. Von einem festen Standort aus lassen sich Tagesausflüge viel entspannter fahren, und nach drei Tagen kennt man den Bäcker.
Alles andere bleibt offen. Statt eines Programms schreibe ich eine Liste mit sechs Möglichkeiten – ein Thermalbad, ein Wanderweg, eine kleine Stadt, ein Kloster, ein Aussichtspunkt, ein Museum – und entscheide morgens nach Wetter und Laune. Das ist kein Kontrollverlust, sondern der eigentliche Luxus der Nebensaison: Man muss nichts vorbuchen, weil nirgends Schlangen stehen.
Woran erkenne ich, ob in der Nebensaison überhaupt etwas geöffnet hat?
Der zuverlässigste Weg ist die direkte Nachfrage bei der Unterkunft, am besten per Mail mit drei konkreten Fragen: Welche Lokale haben im Oktober an welchen Tagen geöffnet, wo kaufe ich Lebensmittel ein, und welche Ausflüge lohnen sich bei Regen? Gastgeberinnen in kleinen Häusern antworten darauf meist ausführlich und ehrlich.
Zusätzlich hilft ein Blick auf die Öffnungszeiten von Museen und Seilbahnen auf deren eigenen Seiten – sie ändern im Herbst häufig den Takt. Plane grundsätzlich einen Ruhetag ein, an dem ohnehin viel geschlossen ist; in vielen Ländern ist das der Montag.
Lohnt sich so eine Reise auch ohne Auto?
Ja, aber die Auswahl der Basis entscheidet alles. Suche einen Ort mit Bahnhof oder einer regelmäßigen Busverbindung in die nächstgrößere Stadt und prüfe vorher, wie oft am Tag tatsächlich etwas fährt – auf dem Land sind es manchmal nur drei Verbindungen, und am Wochenende weniger.
Wenn die Anbindung dünn ist, funktioniert ein Mischmodell gut: mit dem Zug anreisen und vor Ort für ein oder zwei Tage ein Auto oder ein Fahrrad mieten. So hat man die ruhigen Tage zu Fuß und die weiten Ziele trotzdem in Reichweite.
